В 1899 году в Санкт-Петербурге жил совсем молодой студент Санкт-Петербургского государственного университета. Молодой человек происходил из дворян и собирался стать юристом. Так бы и произошло, по всей видимости, если бы в далекой Южной Африке не началась война между свободолюбивыми бурами и англичанами. Российское общественное мнение было, естественно на стороне буров. Некоторые особенно идеалистически настроенные люди были готовы ехать в Африку и сражаться там на стороне ополченцев против регулярной английской армии. Наш студент-юрист оказался не только идеалистом, но и реалистом - вместе с другом (таким же студентом) они просто пошли в оружейный магазин и купили там две берданки (тогда оружие продавалось практически свободно), после чего приобрели два билета на пароход до Южной Африки и уплыли защищать бурскую свободу.
Прибыв на место, они практически сразу же приняли участие в боевых действиях. Друг главного героя вскоре был убит, а сам Сорви-голова оказался на редкость талантливым воином. Через некоторое время он создал и возглавил один из первых в мировой практике разведывательно-диверсионный отряд, который успешно действовал в тылу англичан, уничтожая живую силу и технику. Многие из этих событий (но далеко не все) и нашли отражение в книге. Примерно через два года, в 1901 году, Сорви-голова действительно попал в плен, где ему посчастливилось выжить. Через несколько месяцев он был выслан из Южной Африки, а возвратиться в Россию - не захотел.
Вполне логичным решением в данной ситуации оказалось поступление на службу во Французский иностранный легион. В 1901 году во Франции Сорви-голова случайно познакомился с Луи Буссенаром, с которым быстро подружился. История русского добровольца так поразила француза, что он рекордными темпами написал свою знаменитую книгу, которая по сути являлась рассказанной биографией его нового друга. В первоначальном варианте книги главный герой был русским, но это не понравилось издателю, который сказал Буссенару, что для успешной продажи сочинения во Франции герой должен стать французом (тогда, видимо, французы были не толерантны!). Так появился Жан Грандье.
Настоящий русский Сорви-голова служил в легионе до 1914 года, сменив немало географических точек, периодически принимая участие в боевых действиях и став офицером. Но служба в пехоте все-таки ему наскучила, поэтому с началом в 1914 году Первой мировой войны Сорви-голова подал рапорт о зачислении его в только создаваемую французскую военную авиацию...
Пройдя обучение и став летчиком, наш герой около двух лет воевал в воздухе, пока во время одной из схваток не был сбит немецким пилотом. Сорви-голова был тяжело ранен в голову и руки, самолет упал за линией фронта, у немцев. Немцы отправили русско-французского летчика в госпиталь, одну руку и глаз спасти не удалось. Проведя в немецких госпиталях более полугода, инвалид Сорви-голова был как некомбатант передан через линию фронта в Россию (все-таки были тогда проявления гуманности, не то что во время Великой Отечественной). Шел сентябрь 1917 года. Измученный Сорви-голова поселился в деревеньке недалеко от Пскова, не желая окунаться в городское революционное безумие. Наверняка это и спасло ему жизнь - как тогда, в 1917-1920 годах, так и позже, в 30-х. Стал пастухом. Советская власть не обратила внимания на скромно живущего в деревне пастуха-инвалида. А о своем прошлом этот далеко не глупый человек предпочитал молчать вплоть до 50-х годов.
В 1917 году в этой же деревне оказалась уехавшая из революционного Петрограда бывшая графиня. Молодая и красивая женщина, но уже вдова. В недалеком прошлом у нее было безумное богатство и муж-игрок, который постепенно проиграл все. После финальной игры, в ходе которой он проиграл дом и лошадей, граф вернулся домой, выпил чашку кофе и застрелился.
Сорви-голова и графиня полюбили друг друга, да и выживать вдвоем им, изгоям, было легче. Так и жили они в своей деревеньке десятилетиями, счастливо забытые Советской властью.
В конце 50-х годов в псковскую деревню на лето приезжал маленький мальчик из Ленинграда, который подружился со старым одноруким пастухом. Мальчику очень нравилось слушать фантастические истории старика о далекой и непонятной Африке и далекой и неизвестной войне в тех краях, о тяжелой службе какого-то человека в каком-то легионе, о дружбе русского с давным-давно умершим французским писателем и первых воздушных боях...
А еще иногда пастух помогал мальчику делать задания по английскому и французскому языкам, которыми мальчика нагружали родители...
Мальчик вырос и стал мужчиной, старик умер, у молодого мужчины появились жена и сын, для которого он как-то взял в библиотеке потрепанную книжку какого-то Буссенара "Капитан Сорви-голова"...
Читая книгу сыну в первый вечер, мужчина неожиданно осознал, что он заранее знает, как будут развиваться события в книге. Еще два дня у него ушло на то, чтобы точно доказать самому себе, что эту книгу он раньше не читал. Более того, эту книгу не читали даже его родители. Еще через день он вспомнил детство, поездки в псковскую деревню и старого пастуха с его неправдоподобными рассказами и знанием нескольких языков...
И тогда все встало на свои места...
P.S. Я услышал эту историю от знакомого, чей родственник и был этим мальчиком, и вполне истории доверяю (изложение мое, суть и факты неизменны) - может кто-либо подтвердить это или опровергнуть на основании сопоставления каких-либо фактов?
