Площадь острова Мальта составляет 28 км на 14 км. Исправно организованное движение общественного транспорта дает возможность исследовать его во всех направлениях. Началом движения автобусов в любую точку острова является автобусный терминал у городских ворот в столице страны Valletta. Из Слимы до Валлетты можно добраться за 10-15 минут одним из многочисленных автобусов или воспользоваться паромом, который регулярно курсирует от Sliema Ferry. Возможно спланировать свой маршрут, воспользовавшись сайтом publictransport.com.mt, который позволяет определить не только номер автобуса от ближайшей остановки, но и время следования в пути.Движение автобусов соответствует расписанию, указанному на табло, однако водитель может отказать в посадке, если пассажиров будет слишком много. Такое с нами случалось не раз. Порой приходилось идти на несколько остановок вперед, чтобы обеспечить себе места в автобусе. Билеты покупают у водителя или контролеров на автобусных остановках. Существует 2 типа билетов: дневной, действительный до 23 часов текущего дня, за 1,5 евро (детский - 0,5 евро) и на неделю - 6,5 евро (детский - 2,5). В ожидании автобуса на остановке следует помнить, что движение на Мальте левостороннее.
Пляжи Мальты в основном представляют собой каменные платформы с лесенками для спуска в море. Отсутствуют кабинки для переодевания и душ, но вместе с тем нет шумных водных аттракционов, навязчивых торговцев безделушками из южноафриканских стран. Шезлонги и зонтики не предлагают, но в этом и прелесть: лежать на теплом гладком камне, а при необходимости можно укрыться в тени отвесных скал. Самыми красивыми принято считать песчаные пляжи в районе St. Paul's Bay и на острове Comino.
Мы жили в Sliema (Слима) - одном из самых популярных районов Мальты. Вся светская жизнь сосредоточена на набережной, которая имеет протяженность 3 км. Это и место утренних пробежек, и вечернего променада. Здесь есть несколько уютных зеленых скверов с детскими площадками и зоны свободного доступа в сеть WiFi. Много любителей бега трусцой, тренирующихся в одиночестве или компанией, а иногда и с профессиональным тренером. Да, именно так и указано на футболках некоторых спортсменов вместе с номером телефона и адресом в Facebook
Скалистые берега Мальты имеют множество гротов. Один из них - Blue Grotto расположен вблизи города Zurrieq. С берега открываются действительно впечатляющие виды. В летний период работает лодочная станция и можно совершить 15-20 минутную поездку по морю к этим естественным красотам. Пожалуй, в списке достопримечательностей Мальты для меня на первом месте стоит этот природный памятник.
На острове Гозо - втором по величине острове страны -
также живописные лагуны и знаменитое Лазурное окно, которое изображено на многих почтовых открытках в сувенирных лавках. Гозо представляется более провинциальным по сравнению с Мальтой. Здесь больше примеров обыденной жизни в виде местечковых кафе с завсегдателями, домохозяек с продуктовыми сумками и т.п. Очень много храмов в окружении зеленых цветущих холмов. Расстояние от Мальты до Гозо 6 км паром преодолевает за 30 мин. Отправление каждые 45 минут из порта Cirkewwa. Билет стоит 4,5 евро в оба конца и, что любопытно, продается на обратном пути из Гозо.
Третьим обитаемым островом страны является Comino. Между островами курсируют катера, отправляющиеся с внешней стороны здания порта в Чиркева почти каждый час. Расписание движения можно уточнить на сайте http://www.cominoferries.com. Стоимость билета - 10 евро взрослый и 5 - детский в оба конца. В рекламном буклете компания-перевозчик предлагала морскую экскурссию на обратном пути. Ожидания не были обмануты и на пути следования из Камино катер подплывал к живописным скалам, давая возможность сделать фото. Площадь острова составляет 3,5 км кв. Нам с 7-летней дочерью понадобилось чуть более 2 часов, чтобы обойти его по кругу. Местные жители - их здесь порядка 10 - живут бедно: каменные домики выглядят неуютно, по двору расхаживают куры, на бельевых веревках развешана поношенная одежда. В 18 веке здесь была тюрьма для французских военнопленных, затем - военная тренировочноая база. Оставшиеся с той поры фрагменты фортификационныз укреплений, пушка и пр. выглядят заброшенными. Примечательно, что сохранившаяся башня Святой Марии в х/ф "Граф Монте Кристо" послужила замком Иф. Потрясающие виды открываются на Голубую лагуну и с побережья, и с моря. На острове единственный отель (сайт http://booking.com?aid=325219; поедлагает бронь в апреле за 67 евро). Однако, судя по строительным площадкам, планируется еще несколько гостиниц. Красивый пляж уродует наличие точек быстрого общепита. Аренда шезлонга и зонтика обойдется в 4 евро. Достаточно многолюдно и шумно. Но можно найти уединенное место с видои на лазурного цвета море.
В гастрономическом плане Мальта нас не порадовала. Рестораны в основном ориентированы на любителей пиццы - пасты - гриля. Витрины кафе пестрят пластмассовым видом пирожных. Из особенностей национальной кухни отмечают специальным образом приготовленное мясо кролика и пастиции - слоеные пирожки с начинкой из мягкого сыра. Нам же по душе пришлась сеть кондитерских " Antica pasticceria Siciliana". В них нет столиков и кофе, поэтому любимые нами канноли нам заворачивали в нарядную упаковку и лакомились мы ими уже дома.
Поскольку мы снимали апартаменты с кухней, у нас была возможность готовить самостоятельно. Продукты на Мальте почти все импортные. Фрукты и овощи покупали в частных лавочках. В остальном пользовались супермаркетом "Tower", расположенном вблизи Sliema Ferry. Пару раз посещали " Lidl" и "Simply " в районе II Marsa. Складывается впечатление, что мы недалеко уехали от дома, глядя на ассортимент и стоимость товаров, которое еще больше усиливалось в отделах "Russian food", где продают соленые огурчики, селедку, сушки, даже кефир и сметану. На торговых улицах в Slieme, в центре "Point" в районе новостроек представлены в основном магазины масс маркета, несмотря на близость модной Сицилии. Пусть это и обывательская, но тоже часть жизни, и в этом отношении Мальта проигрывает другим европейским странам. Кстати, большинство магазинов в воскресные и праздничные дни не работает.
Мальта считается одним из первых мест, где появилось христианство, что связывают с апостолом Павлом. Корабль, на котором он плыл, затонул близи берегов Мальты, где он нашел спасние. В путеводителях отмечего, что на острове находятся 364 церкви. Примечательно, что на фассадах всех церквей 2 циферблата, показывающих разное время или один - время, а другой - текущую дату. Мальтийцы верят, что таким образом можно запутать дьявола и час его темных деяний никогда не настанет. Одним из самых значимых является Ко-кафедральный собор в Vallette, в часовне которого хранится картина знаменитого Караваджо "Усекновение головы Иоанна Крестителя". Изнутри собор украшен мрамором. Пишут, что алтарь выполнен из сибирской ляпис-лазури, решетка капеллы - из серебра. Здесь погреблены Великие магистры Ордена. Но все же, главным является Кафедральный собор в Mdina - древней столице острова. Буквально в шаговой доступности от Мдины расподожен город Rabat, главной достопримечательностью которого является церковь Святого Павла, построенная в 1572 году. Под зданием церкви расположен грот, где жил апостол Павел первые 3 месяца своего пребывания на Мальте. К гроту примыкают природные пещеры St. Paul's Catacombs, общей площадью 3 км, служившие в 4-5 веках местом захоронений. Пещеры облагорожены изнутри: вырублены ступеньки, расширены проходы, но какие-либо экспонаты отсутствуют. Вход платный: 5 евро взрослый билет и 2,5 - детский, аудиогид - 1 евро (на английском языке). В стоимость билета включено и посещение расположенного на 2 этаже культурно-исторического музея.
Чуть далее по улице находятся St. Agatha's Catacombs. В отличие от катакомб Святого Павла здесь стены украшены фресками, представляющие Святую Агату, Святого Павла и Деву Марию с младенцем. Над катакомбами расположен музей религии и естественной истории, где представлена религиозная живопись, а также драгоценные камни, посуда.
Именно в Валлетте, Мдине и Рабате в большей степени сосредоточены объекты, относящиеся к Золотому веку развития Мальты: крепостные сооружения, церкви, особняки, уцелевшие после бомбежки во время Второй мировой войны.
Повседневная и религиозная жизни древних мальтийцев остаются малозвестными. В то же время, на разных участках острова обнаружены мегалитические святилища, как утверждают, примерно на 1000 лет старше пирамид в Египте. Мы посетили храмовый комплекс в городе Tarxien, который датируется 2800 г. до н.э. и включен в список Всемирного наследия Юнеско. Стоимость входного билета на территорию - все те же 5 евро. Судя по описаниям, ожидала увидеть нечто похожее на севастопольский Херсонес, а оказалась на площадке, обозримой одним взором, с каменными сооружениями, подвергавшимися, по-видимому, реставрации в разные периоды времени.
По-моему, ощущение, что на Мальте может что-то удивить, проходит на 4-5 день пребывания. Поскольку мы провели здесь гораздо более длинный период, мы исследовали места, предлагаемые туристической индустрией. Так, посетили Malta National Aquarium, расположенный на набережной в городе Qawra. Кстати, тут следует заметить, что в мальтийском языке используются латинские буквы, но звукопроизношение иное: "Qawra" читается как " Аура", что следует учитывать при поиске какого-либо города на карте или в названиях автобусных остановок. Вместе с тем, английским языком владеют все местные жители и никогда не откажут в помощи что-либо подсказать. Аквариум находится в подземном здании и изнутри стилизован под затонувший корабль. Не поражает по содержанию, но красиво оформлен. Имеется 2 водных тоннеля, один из которых настолько низкий, что возможно пройти только ребенку. Зато в другом тоннеле наряду с представителями морского мира поситителей радовал аквалангист, занятый работой, но периодически приветствовавший зрителей рукой.
Также в Ауре буквально в нескольких шагах от автобусной остановки, если следовать указателю, находится Malta Classic Car Museum. Справедливо было бы добавить, что это не только музей ретроавтомобилей, но и раритетных экспонатов. Музей создан и поддерживается частным владельцем и его помощниками. Здесь все пронизано ностальгией по эпохе 30-х - 50-х годов, на что указывают восковые фигуры гангстеров, застывших у музыкального автомата, поющий Элвис Пресли и другие сценки, созданные с помощью манекенов и винтажных предметов у автомобилей разных периодов. Порядка 80 авто- и мототехники выставлено на 2 этажах небольшого здания. Также имеется кинозал с нон-стоп представлением видео. Машины содержаться в идеальном состоянии и используются для встречи почетных гостей Мальты, например, королевы Великобритании. Несколько моделей выставлены для продажи, как Ford Capri 1971 года за 13000 евро. Стоимость входного билета в музей 7 евро. К теме старинных автомобилей следует добавить, что довольно часто в общем потоке машин на Мальте можно увидеть раритетные модели.
В воскресные дни с 6 часов утра в г. Marsaxlokk (Марсашлок) открывается рыбный рынок. Желающих его посетить настолько много, что 2 автобуса, отправляющиеся в этом направлении одновременно, не смогли всех уместить. Рынок расположен в живописной бухте, где пришвартовано множество катеров и лодок. Мальтийские лодки - лоцции - раскрашены в яркие цвета, в передней части нарисованы глазки, которые служат оберегом от несчастий в море. На берегу рыбаки чинят и сворачивают свои сети. Сам рынок разочаровал отсутствтем аутентичности. Всего 5-6 рыбных прилавков, ассортимент которых не отличается изобилием, хотя рыба свежая и ее стоимость ниже, чем в магазинах. Продают те же привозные фрукты и овощи, а цены чуть отличаются, если только покупать сразу по 2 или 5 кг. Большая часть прилавков занята китайским ширпотребом. Много сувенирных товаров: мальтийский мед, джем из плодов опунции базилярис, сироп из плодов рожкового дерева - Carob Syrop , который используют в качестве лечебного средства при простуде. Кассовые аппараты у продавцов отсутствуют, показатели весов скрыты от глаз покупателей. Общее настроение весьма будничное.
В поисках ботанического сада отправились в г. Floriana (Флориана). Небольшой сад Argotti располагает коллекцией кактусов и суккулентов, достигающих порой невероятных размеров. Одновременно сад служит смотровой площадкой. Неподалеку расположег сад St. Philip с декаративными расстениями и розарием. Посещение не займет много времени, даже если досконально рассматривать и фотографировать каждый экземпляр. Вход бесплатный.
Обязательным пунктом посещегия туристических автобусов является г. Ta'Qali (Та'Кали). Туда мы и отправились, но своим ходом. В годы Второй мировой войны на этой территории располагался военный аэродром, с которого самолеты Великобритании совершали боевые вылеты. Сейчас здесь находится National patk c игровыми площадками, зоной для пикников и фермой домашних животных. Также разбит английский сад с амфитеатром, где проводят концерты под открытым небом, устраивают любительские автогонки. В начале 80-х годов был построен National Stadium, вмещающий 17 тысяч болельщиков и включающий в себя целый комплекс спортивных залов, а также бассейн. В память о событиях военного периода создан Aviation Museum, в котором можно увидеть боевые самолеты, двигатели, форму военных летчиков. Входной билет - 5 евро, но стоит ли платить, поскольку все экспонаты можно увидеть через распахнутые ворота ангаров? Мы даже пофотографировать смогли. Ну, и собственно куда массово и везут туристов - Grafts Village - Деревня ремесел. Здесь в отдельных одноэтажных зданиях делают и продают изделия из керамики, дерева, выдувного стекла. Нас заинтересовал шоурум и магазин "Mdina Glass". Можно наблюдать процесс создания вазочек из цветного стекла, кропотливую работу мастера, обтачивающего рельеф стекляных фигурок. В магазине продаются не только сувениры, но и межкомнатные двери с витражами, стекляные абажуры и пр. Неподалеку отсюда виднеется большая территория посольства США.
В завершение еще раз отмечу, что Мальта - это место для пребывания в течение нескольких дней. Один из немногих факторов, чтобы не впасть в отчаяние за 3 апрельских недели на острове, была теплая погода - ни одного ненастного дня.
