Так как мы живем в Майами, то дорога от нас до национального парка занимает порядка 12-13 часов. Чтобы немного разнообразить дорогу, можно на полпути остановиться на несколько часов или на ночевку в приятном городке Savannah, GA, но об этом будет в самом конце.
Наша поездка планировалась в длинные праздничные выходные в честь дня независимости, поэтому у нас в общей сложности за вычетом дороги, на все про все было где-то 3 дня. В принципе этого времени вполне хватает, чтобы увидеть все самое интересное и при этом не успеть заскучать. Также необходимо упомянуть, что мы путешествовали с двумя детьми в возрасте 8 лет и 1 год 10 мес, поэтому все места, о которых будет говориться в этом отчете, абсолютно доступны для путешествия с детьми.
А вот с сотовой связью в тех краях большая проблема. В самом парке ее просто нет, а вот в близлежащих городах – Gatlinburg, Pigeon Forge, Townsend - она хоть и есть, но весьма ужасная и часто пропадает. Поэтому надо готовить всю информацию и карты заранее, так как в самом парке возможности быстренько посмотреть что-то в интернете уже не будет.
Погода в горах в июле просто прекрасная - не слишком жарко (особенно в сравнении с Флоридой) и при этом не холодно. При этом днем можно купаться в освежающих горных речках. Дождь может пойти в любой момент, но это даже к лучшему, так как виды с хмурым небом на заднем плане становятся еще более драматичными.
В Smoky Mountains можно встретить много различных диких животных. Наиболее популярными здесь являются олени. Вероятность встречи с ними очень высока – мы увидели в первый же день. Также можно встретить лосей и черных медведей - последние особенно часто бывают замечены туристами рано утром или уже ближе к закату. Кроме того, в парке водятся еноты, скунсы, бурундуки, белки, зайцы и прочие грызуны.
Blue Ridge Parkway
Если вы подъезжаете к парку со стороны города Ashville, NС, то обязательно надо проехать хотя бы по небольшой части знаменитого горного шоссе Blue Ridge Parkway и полюбоваться периодически открывающимися с дороги живописными видами на горы.
Живописная дорога Blue Ridge Parkway в конце концов выведет на основное шоссе US 441, которое проходит через весь парк и ведет в город Гатлинбург. В этом месте, при вьезде в сам парк, расположен информационный центр Oconaluftee ( при вьезде со стороны Гатлинбурга находится информационный центр Sugarlands), где можно взять подробную карту со всеми маршрутами, а также информационные брошюры о местной флоре, фауне и исторических постройках. Кстати, сам вьезд в национальный парк бесплатный, но за информационные материалы нужно оставить доллар или 50 центов. Также брошюры с информацией можно найти и в самом начале трейлов в железной коробке, где тоже необходимо оставить денежку, если вы хотите их взять с собой, но при этом никто за этим не следит, все рассчитано исключительно на доверие.
Mingo Falls
Выехав с Blue Ridge Parkway, не торопитесь поворачивать направо на US 441, чтобы въехать в сам парк, а вместо этого поверните налево , в сторону индейского поселения Cherokee, и проехав буквально 300 метров, сверните снова налево на небольшую доржку под нзванием Big Cove Road ( поворот с 441 шоссе 35.49887, -83.29997). Проехав по ней минут 5-7, можно не только понаблюдать за бытом американизированных индейцев, но также приехать к началу совсем небольшого трейла, ведущего к водопаду Mingo Falls (координаты начала трейла 35.53406, -83.27632), который считается одним из самых высоких в горной системе южных Аппалачей. В начале трейла надо будет взобраться по лестнице из 160 ступенек, которая приведет к водопаду.
Clingmans Dome Trail
Одним из самых зрелищных и соответственно популярных мест в парке бесспорно является смотровая площадка на вершине горы Clingmans Dome, являющейся третьей по высоте в горной системе Аппалачей. Найти это место совсем не сложно - на US 441 стоят указатели, которые подсказывают где нужно свернуть, чтобы доехать к началу трейла. Как можно догадаться, желающих полюбоваться видами обычно очень много, поэтому очень важно приехать туда как можно раньше.
Мы были на месте около 9 утра. Погода в этот день была пасмурная и все небо было затянуто в облачной дымке, видимо как раз той самой, которой горы были обязаны своим названием. По мере приближения облачный туман все чаще и чаще спускался на шоссе и иной раз приходилось проезжать прямо через облако.
Уже на парковке температура воздуха значительно снижается, а на самом верху и подавно, к тому же добавляется еще и ветер, поэтому лучше захватить что-то типа куртки-ветровки.
В принципе уже прямо у парковки открывается такая красота, что в общем-то можно уже никуда и не ходить. В нашем случае облака, окутывающие вершину горы на заднем плане, смотрелись несколько зловеще, но безумно живописно!
Общая продолжительность трейла к смотровой площадке невелика, порядка 1 мили, и дорожка полностью асфальтированная, и хотя уклон там не сильно крутой, но все же несколько ощущается. По мере подьема облака все сгущались и сгущались и то, что ждало нас наверху, мы никак не могли себе представить. Зрелище поэффектнее любого пусть даже самого красивого вида! Мрачный еловый лес полностью погруженный в плотный серый туман, дорога уходящая в никуда, холод и тишина – одним словом какая-то зловещая «сумеречная зона». Я бы даже сказала, что это скорее было похоже на декорации к фильмам ужасов, насколько все выглядело мрачно и сюрреалистично. Можно представить, что на смотровой площадке кроме плотного тумана ничего больше мы не увидели. В ясные дни видимость там достигает до 100 миль, но в нашем случае она прекращалась сразу за расстоянием вытянутой руки. Тем не менее впечатления от общей картины вокруг были настолько сильные, что мы особо не расстроились.
Spruce Fir Trail
Недалеко от Clingmans Dome есть совсем крошечный трейл Spruce Fir (координаты начала трейла 35.59570, -83.45877). Неспешным шагом можно прогуляться по ней минут за 20. Из описания следовало, что этот трейл изобилует мхами и ельниками. По факту я бы не сказала, что лес там очень зрелищный и интересный, но так как времени и сил эта тропинка почти не отнимала, то просто прогуляться и подышать воздухом всегда приятно.
Roaring Fork Motor Nature Trail
Следующим пунктом в нашей программе была поездка по видовому шоссе Roaring Fork. Свое название оно берет от названия бурного ручья, который сопровождает ее почти на всем протяжении. Дорога эта лекодоступна, так как идет прямо из Гатлинбурга, сначала под названием Historic Nature Trail, но непосредственно живописная ее часть начинается чуть дальше - там, где расположено начало трейла Rainbow Falls (35.67854, -83.48129). При въезде можно взять информационный буклет в железной коробке прямо y дороги (не забудьте положить 1 доллар), где подробно описывается каждая остановка.
Протяженность этого шоссе всего 6 миль, но если часто останавливаться, то времени эта поездка может занять довольно много. По пути будут попадаться смотровые площадки, ручьи и водопады, разные виды лесов, исторические здания и мельницы. Не могу сказать, что там будет что-то из ряда вон выдающееся, но проехаться по этому шоссе, насладиться природой и окунуться в историю этих мест, однозначно стоит.
Greenbrier
Во второй половине дня мы решили немного освежиться, устроив купание в одной из горных речек, вычитав заранее, что для этих целей одним из наиболее безопасных мест является участок реки в районе Greenbrier Road, куда можно доехать из Гатлинбурга, двигаясь по East Parkway. Так как близилось время обеда, то перед купанием мы решили устроить небольшой пикник на специальной площадке для пикника в очень живописном месте неподалеку (координаты места для пикника 35.71167, -83.38385). Очень приятно, что в парке есть множество красивых мест, где можно устроить пикник, которые всегда чистые и оборудованые всем необходимым, включая грили. В этом же месте есть и выход к реке, но нам там показалось слишком мелко и не динамично, поэтому мы решили поискать более оживленные пороги.
Мест для купания вдоль дороги полно, можно выбрать на любой вкус. Особенно радует, что в этой части действительно нет туристов, а только местные, поэтому там весьма немноголюдно. И хоть река здесь считается довольно спокойной, тем не менее когда наша дочь пошла потрогать ногой воду и немного соскользнула, поток воды за считанные секунды унес ее на середину, где та благополучно зацепилась. Хорошо, что там мелко и нет больших камней, но не стоит недооценивать стихию и терять бдительность даже в таких спокойных местах, особенно с детьми.
Если по Greenbrier Road выехать снова на East Parkway и повернуть направо, а затем с East Parkway практически сразу налево на Pittman Center Road, то можно очутиться в чудесном кемпинге, который расположился на очень живописном и спокойном участке реки (координаты заезда в кемпинг 35.74433, -83.41354). В самом кемпинге царит просто какая-то идиллия, стоит туда заехать, чтобы посмотреть как отдыхают настоящие американцы, ведь этот вид путешествий безумно здесь популярен.
Недалеко от кемпинга находится такой вот интересный мостик
Laurel Falls Trail
Следующий день мы всецело посвятили исследованию окрестностей вдоль реки Fighting Creek, двигаясь по одноименной дороге Fighting Creek Gap Road со стороны Гатлинбурга. Как я уже писала выше, в начале этой дороги расположен информационный центр Sugarlands, где при необходимости можно набрать разных брошюр.
Первой нашей остановкой был Laurel Falls Trail. Сразу скажу, что туда лучше приезжать очень рано, настолько насколько это возможно. Во –первых, парковка очень ограничена, и как только она заполнится, то придется ставить автомобиль на соседних парковках и идти оттуда пешком, что несколько удлинит трейл. Во- вторых, площадка перед водопадом наверху настолько мала, что даже наличие небольшой толпы делает это место крайне опасным. Но об этом чуть ниже.
Мы подъехали к началу трейла где-то полдевятого. На паркинге у самого трейла мест уже не было, пришлось ставить машину чуть дальше по дороге. Что из себя представляет этот трейл? Это асфальтированная дорожка (самый длинный трейл с покрытием в парке), довольно широкая, протяженностью где-то 2,5 мили, которая на всем протяжении идет на подьем, хотя он совсем не крутой. Лес, сквозь который идет трейл, сам по себе тоже интересен, однако неприятный момент заключается в том, что за пределами дорожки начинается очень крутой и опасный обрыв, что делает восхождение с детьми несколько нервным. К тому же тревожные таблички по пути сообщают нам о том, что здесь уже случались несчастные случаи. Куда более опасной, на мой взгляд, оказалась площадка у самого водопада наверху. Смотровой мостик находится ровно посередине водопада, с него можно наблюдать его верхнюю часть.
Чтобы посмотреть на нижнюю часть, надо уже карабкаться вниз по камням. Впрочем людей это не останавливает и народу там тоже предостаточно.
Но вот небольшая часть скалы, прямо за мостиком, выглядит весьма зловеще, так как она неровная, скользкая из-за брызг от водопада, и резко обрывается вниз метров на 7-10. Но опять же людей это почему-то не смущает и народ роится на ней пачками, причем у самого края, да еще и с детьми. Снова вспомнилась фраза столь часто встречающаяся нам во время путешествия по национальным паркам юго-запада – "Your safety is your responsibility"
Вот такой вид открывается с края этой площадки
The Sinks
Далее по плану мы должны были заехать на еще 2 водопада, находящиеся прямо у дороги: Mannis Branch Falls (35.66263, -83.62033) – чтобы попасть к нему необходимо перейти вброд речку, что весьма непросто, и Meigs Falls (35.66943, -83.67544) – его хорошо видно прямо с обочины дороги. Но мы решили не тратить время на них и сразу отправиться к следующей остановке – популярному месту The Sinks ( координаты парковки 35.66950, -83.66225).
Парковка там тоже совсем небольшая, поэтому и туда лучше приезжать пораньше.
В принципе если не отправляться на трейлы, которые начинаются как раз в этом месте , и не испытывать судьбу купанием в этом опасном месте (каждый год несколько человек погибает там из-за сильного течения, подводных камней и относительно большой глубины), то дольше 5-10 минут там делать особо нечего.
Купание в горных речках
Небольшое отступление на тему купания в горных речках. Далеко не везде можно купаться – где-то очень опасно, где-то не очень комфортно, где-то не припарковать автомобиль. Среди мест, считающихся безопасными для купания, помимо упомянутого выше Greenbrier Road, также можно выделить еще два, расположенные вдоль Fighting Creek Gap Road. Первое – Metcalf Bottoms (35.68009, -83.64963) – место где можно совместить и купание, и пикник одновременно. Река абсолютно спокойная, без порогов, не глубокая. Место – живописное, парковка – огромная, опять же все оборудовано для пикников, и народу конечно там тоже много, хотя в целом никто друг другу не мешает.
Второе место, чуть дальше – The Townsend Y (35.65950, -83.70756) – значительно многолюднее и даже присутствует какая-то купальная инфраструктура, как например, сдача в аренду надувных плотов, на которых все и качаются.
В этом месте дорога Fighting Creek Gap разделяется на 2 части – одна из них переходит в еще одно видовое шоссе под названием Cades Cove, а другая ведет в городок Townsend. По живописному шоссе мы не поехали, так как маршрут довольно протяженный, а движение на нем одностороннее, машины едут медленно и постоянно останавливаются, и такая поездка может занять от 2 часов и больше. Поэтому мы поехали в сторону Townsend. Городишко этот весьма милый. Очень спокойный и не туристический в отличие от Гатлинбурга и иже с ним. Аккуратненькие домики и фермочки, все очень ухоженное, красиво распологающееся на фоне гор.
Здесь по плану мы хотели посетить пещеры Tuckaleechee Caverns и прокатиться на лошадях по горам, сделав приятное нашей 8-летней дочери, которая без ума от лошадок.
Прогулка на лошадях
Конюшен в окрестностях парка видимо- невидимо, поэтому мы выбрали ту, которая находилась в Townsend и гармонично вписывалась в наш маршрут – Davy Crockett Riding Stables. В принципе, думаю можно выбрать любую, так как стоимость и содержание катания везде примерно одинаковые. Стоило это удовольствие– 17 долл за полчаса, детям еще дешевле, к тому же в отеле всегда можно найти купон со скидкой, практически на все развлечения. В летнее время резервировать не обязательно, так как группы набираются быстро.
Сам конный поход очень понравился! Очень необычный получился опыт. Навыками верховой езды обладать не обязательно, дети могут кататься начиная с 5 лет. Лошади по всей видимости здесь как-то дрессируются ходить друг за другом в нужном направлении, поэтому они покорно идут за ведущей лошадью. Самое интересное, что они идут прямо в горы, в самый лес, через кусты, по тропинкам с большим уклоном. Одним словом муж с дочкой остались в полном восторге!
Tuckaleechee Caverns
Еще одним достойным местом в Townsend являются пещеры Tuckaleechee Caverns. При покупке билетов опять же действует купон из рекламных брошюр при отелях и ресторанах. В пещерах кстати относительно не очень холодно и специально утепляться не обязательно. Посещение пещер, к сожалению, возможно только в составе группы с гидом со всеми вытекающими из этого негативными последствиями. Группы набираются довольно быстро и они весьма многолюдные. Из-за этого, времени на осмотр пещер тратится очень много, так как в самой пещере разойтись двум группам тяжело, поэтому каждый раз нужно ждать, чтобы пропустить других. Это минусы. Что касается плюсов, то пещеры и правда очень интересные – с подземными реками, водопадом, огромными залами с высотой под 20 метров. Во время экскурсии дают ощутить состояние полной темноты, когда всех усаживают на скамеечки и полностью выключают освещение. Опыт этот, могу сказать, незабываемый. Время осмотра пещеры получается порядка 1,5 часов.
Gatlinburg, TN
И наконец, немного о городах. В непосредственной близости к парку находится главный город-курорт - Гатлинбург. Видно, что городок является пародией на швейцарско-австрийские горнолыжные курорты, правда сильно американизированной и далекой от оригинала. Тем не менее нельзя не признать, что по американским меркам городок и правда очень симпатичный, особое очарование ему придают расположенные вблизи горы, а также протекающий горный ручей. Народу конечно же просто тьма! Ходить по главной улице затруднительно. В городе есть много развлечений на любой вкус – огромный аквариум, Ripley’s Believe it or not, несколько домов ужасов, американские горки на склоне, и многое другое. Также город славится своим производством виски, поэтому повсюду можно найти заводы, в которых предлагается за небольшую плату продегустировать их продукцию.
Вид на Гатлинбург сверху
Pigeon Forge, TN
Находится чуть дальше Гатлинбурга и очень отличается от него. Совершенно непривлекательный и неуютный! Это скорее скопление мотелей вокруг трассы, вперемешку со всякими развлекательными заведениями. Здесь еще больше развлечений, чем в Гатлинбурге, здания в которых они находятся выглядят совершенно нелепо. Вот например, есть даже свой Кинг-Конг.
Хороших ресторанов, чтобы поесть, здесь не найти - кухня настолько американизирована в худших традициях этого слова, что зачастую пикник на природе выглядит гораздо более привлекательным, чем поход в местный ресторан. Пиво, например, здесь даже в сетевых ресторанах типа Friday’s, подают прямо в бутылке, без стаканов. В общем все так по-утилитарному, по-простому.
Из развлекательных заведений очень приятно удивил музей Титаника. Находится он в здании, полностью копирующее сам лайнер. Внутри также все очень красиво стилизовано, подробно рассказывается про сам пароход – как он был устроен, что где находилось, как выглядели разные классы - все очень наглядно. Например, можно увидеть полностью воссозданную главную лестницу в первом классе, или увидеть как поток воды заливает коридор в трюме третьего класса с железными решетками. Но больше всего информации про людей, которые были на лайнере, начиная с команды и заканчивая историями пассажиров из разных классов. В историях отсутствует информация про то выжил этот пассажир или нет, это можно посмотреть в самом конце на специальной доске, где перечислены все выжившие и погибшие пассажиры по классам. Кроме того, можно потрогать температуру воды, которая была в тот день за бортом, или попробовать постоять на накренившейся палубе под разными углами, имитирующие последние минуты перед тем как лайнер окончательно ушел под воду. Одним словом, музей оказался очень интересным, наглядным и информативным, как для взрослых, так и для детей. Внутри, к сожалению, снимать нельзя, поэтому фото только снаружи.
Еще есть несколько аттракционов наподобие американских горок, только трассы проложены прямо на склонах, среди природы. Мы попробовали Alpine Coaster. В принципе неплохо, хотя скорость там совсем небольшая.
На подъеме
И уже на спуске
Savannah, GA
Ну и немного про Саванну, штат Джорджия. Находится он в 7 часах от Smoky Mountains или на полпути к Майами. В центре города много красивых каменных исторических зданий, собор и большой парк. Вообще город исторический, поэтому при желании можно почитать про него подробнее, информацию найти легко, поэтому я не буду здесь на этом заострять внимание. Но, безусловно, главной чертой, которая бросается в глаза, является обилие зелени. Весь центр просто утопает в раскидистых деревьях, в каждом квартале есть живописный зеленый скверик. Но если чуть-чуть отойти от центра, то уже все не так красиво, а более просто и облезло. Улицы в будний день довольно пустынны, чуть больше жизни начинает ощущаться ближе к набережной. Вдоль реки тянется набережная с кафе и ресторанами. В этом городе прямо ощущается атмосфера юга – типичная южная архитектура, расслабленный и неторопливый персонал, мне показалось, что прямо вот ощущается, что ты в Джорджии.
На этом наше чудесное летнее путешествие в национальный парк Great Smoky Mountains заканчивается, но еще множество красивых мест США ждет нас впереди Всем спасибо за внимание!
