Ашкелон – один из первых городов Ближнего Востока, упоминаемый в связи с евреями. Во всяком случае, когда царь Давид переносил свою столицу в город иевусеев – будущий Иерусалим, Ашкелон был куда известнее! Город на вершине холма, возвышающегося над побережьем Средиземного моря, имел стратегическое положение. Возле него проходил знаменитый морской путь Виа Марес, который связывал Египет с Ассирией и Вавилоном.
Когда я сидела с закрытыми глазами под оливой в парке Леуми, на месте которого, кстати, во времена Ирода Великого располагалась городская мэрия, я представляла, как мимо меня идут боевые колесницы, караваны волов, запряженных в повозки с зерном, вином, заморскими пряностями…
В древнем Ашкелоне можно было все купить и все продать, недаром название города имеет один корень «ШКЛ» с денежной единицей (шекель).
В обнаруженных археологами древнеегипетских архивах сохранилось письмо, в котором правитель Иерусалима жалуется на жителей Ашкелона, помогавшим воинственным кочевым племенам в их набегах. Впервые Ашкелон упоминается в египетских летописях 19 века до нашей эры! Тогда он был под властью народов Нила. Позднее в ассирийских источниках название города будет передаваться как Ашкелуна. А поселенцы-греки называли его Аскалон. Греки придумали легенду о происхождении названия города: по имени некого военачальника Аскелоса, который во время похода встретил в этих местах любимую и построил для нее город своего имени.
Другая легенда относится к периоду Иудейской войны, когда в городе были убиты 2,5 тысячи жителей-евреев. Тогда и было объявлено, что в названии города содержится проклятье: «ЭШ» - огонь, «КАЛОН» - позор (да будет позорный город предан огню).
Наконец, третья версия – согласно ей позор на город пал из-за рожденного в нем Ирода («ИШ» - человек), и именно поэтому древние еврейские мудрецы не включали Ашкелон в пределы Святой Земли.
У арабских историков своя версия: одни считают, что название города произошло от арабского «асакил» - большие камни, а другие трактуют от «аль-аракс», что означает «во главе», поскольку город расположен на вершине холма и возвышается над окрестностями и уровнем моря на 60-80 метров.
На северной стороне парка Леуми были раскопаны ворота из мягкого известняка, добываемого в окрестностях Ашкелона. Исследования показали, что они были построены около трех тысяч лет до нашей эры!
Позднее среди слоя ханаанского периода в развалинах древних укреплений были найдены фигурки божеств ханаанского пантеона – Эла и Ваала., в том числе тонкой работы серебряная статуэтка тельца, хранившегося в глиняном сосуде.
Когда земля Ханаан была поделена между коленами Израилевыми, Ашкелон отошел колену Иегуды, но фактически остался независимым языческим городом, населенным в основном филистимлянами или «плиштим». Материальная культура филистимлян была в то время выше, чем у иудеев. Они умели плавить железо, пользовались керамической посудой. Занимались в основном земледелием и рыболовством, были превосходными моряками. Верования же их относились к обожествлению явлений природы и животного мира. Ашкелон стал одним из 5 филистимских городов (включая Ашдод и Газу), враждебных Израилю, что и вызвало гнев царя Давида.
До того, как вавилонский царь Навуходоносор вошел в Иерусалим и разрушил Храм, Ашкелон первым принял на себя удар. Ашкелонский царь обратился за помощью к египтянам, но они не пришли. Аскалон подвергся страшному разграблению, горожане угнаны в вавилонский плен. Скифские отряды, входившие в вавилонское войско, разграбили сокровища храма богини Астарты, которые потом будут обнаружены археологами при раскопках скифских курганов в степях Украины и Кубани.
Но время шло, Ашкелон залечил раны. В первом веке до нашей эры Ашкелон снова получил автономию и право чеканить собственную монету.
хорошо там, где мы есть.
и «седых» колоннах парка Леуми 
по-прежнему почему-то вызывают щемящую грусть. Какое впечатление произвел на меня Ашкелон, хорошо передал мой сын в своем армейском дневнике Re: Русский дух Ближнего Востока. Армейский дневник.
