Как всегда перед поездкой я заранее выверила все адреса и явки, чтобы, как говориться, не было мучительно больно и стыдно за упущенные впечетления. Местом проживания был выбран Hotel Premier Inn County Hall – хоть и не затейливо, и дороговато, но функционально, чисто, с приемлимым завтраком, с замечательной организацией хранения багажа в день приезда/отъезда и неоспоримо близко от всего – пешком 1 минута от Темзы и лондонского колеса обозрения London Eye, 3 минуты до вокзала Ватерлоо и пять минут до парламента с Биг Беном.
Так же заранее я заказала основные входные и проездные билеты. Забегая вперед скажу, что рассказы о диком столпотворении туристов в Лондоне – чистая правда и приобретенные заранее билеты и особенно включенный в London Pass быстрый вход в некоторые музеи сэкономили массу времени, хотя само наличие всех этих билетов и не давало нам особо расслабиться.
В следующий раз однозначно поеду в Лондон вне туристического пика и без всяких планов, чтобы спокойно побродить по Британскому и прочим музеям и вообще куда глаза глядят. И поеду только после 2012 года, а то в предверии Олимпийских игр 2012 весь Лондонский центр перекопан и обезображен множеством строительных кранов – перестраиваются многие ветки метро, дороги, мосты и бог знает что еще. В результате на улицах еще больше пробок, некоторые достопримечательности обнесены строительными заборами, многие станции метро закрыты или полностью, или на выходные. Не скажу, чтобы все это меня сильно напрягало, но после Олимпиады Лондон наверняка будет выглядить лучше. Ну а теперь по порядку:
18.08, Четверг
Прилетели мы в Лондон часов в 8 вечера, более часа добирались до центра и выползли из метро прямо под Биг Беном в вечерней подсветке – так вот ты какой, северный олень.
Быстрый маршбросок по Вестминстерскому мосту на противоположную сторону Темзы, размещение в нумерах, краткая прогулка по набережной Темзы и баиньки, потому как впереди наш ждали 4 дня с невфигенными планами.
19.08, Пятница
Сперва мы отправились побродить по центру пешком – Вестминстерский квартал с Парламентом, Биг Беном, Вестминстерским аббатством, Jewel Tower, зданием Central Hall и Whitehall.
Заглянуть на Downing Street 10 к месту дисклокации премьер-министра не получилось, так как вся улица перегорожена железными воротами и массой полицейских. Но полицеские ребята веселые и общительные, и рассказывают любознательным туристам, где чьи окна и где что проходит.
Конной гвардии мы тоже не застали, их здание сейчас на реконструкции и место их обычного расположения обнесено строительным забором. Зато на входе в их дворик стоял гвардеец в умопомрачительном прикиде и крутился как заводной каждые полминуты по часовой стрелке (на вопросы типа «зачем вертишься, болезный» не реагировал, потому загадка происходящего осталась неразгаданной ).
Трафальгарская площадь не смотря на ранний час была переполнена народом. Все здесь по задумке должно олицетворять морское превосходство Англии – и адмиралтейская арка, и гордость английской нации - Нельсон на высокой колонне в окружении суровых чугунных львов. Чтобы этой самой гордости голуби, пардоньте, не засирали мозги по площади неспешно прогуливается полицейский с ястребом, периодически засылая его гонять голубей. Напыщенную торжественность площади разрушал парусник, фривольно засунутый в огромную бутылку, и большушая живая вертикальная картина из трав на входе в Национальную галерею.
Нам нужно было топать дальше на Регент-стрит чтобы забрать заказанный London Pass и тут по дороге нам встретился памятник Флоренс Найтингелл и мемориал Крымской войны. Мне как коренной крымчанке было очень необычно видеть в центре Лондона названия крымских городов и сел.
Сделав круг через площадь Пикадили, полностью закрытую строительными лесами, мы вернулись на Трафальгарскую площадь, чтобы забрать билеты «Original Tours». От их бюро как раз стартовала пешеходная экскурсия к Сент-Джеймскому и Букингемскому дворцам и мы к счастью решили к ней присоединиться. Я, конечно, очень не люблю ходить в толпе, но на этот раз нам попалась совершенно дивная девушка-экскурсовод, повествующая с большим юмором и задором, да и провела она нас партизанскими тропами, благодаря чему мы хоть что-то рассмотрели в процессе смены караула. А то бы мы как все порядочные туристы приперлись бы за полтора часа до смены караула к Букингемскому дворцу, чтобы лицезреть плотно сомкнутые спины еще более невменяемых товарищей, припершихся сюда как минимум до рассвета. А так мы послушали массу исторических приколов, застали всю подготовку гвардейцев и духового оркестра у Сент-Джеймского дворца, видели их в полной красе в марше по Палл Моллу и потом, поняв, что ловить у Букингемского дворца нечего, отправились к малой смене караула возле Сlarence House.
Однако вся эта суета нас изрядно утомила и потому мы забили на первоначально запланированые музей науки и музей прикладного исскуства и, слегка подкрепившись, отправились на кораблике City Cruiser от Вестминстера в Гринвич.
Виды, кстати, с Темзы открываются совершенно дивные: здание County Hall, колесо обозрения London Eye, собор Святого Павла, галерея Tate Modern, театр Globe, корабль HMS Belfast, Тауэр, Тауэрский мост, деловой район Canary Wharf.
Сам Гринвич известен своим стариным мореходным колледжем (Naval Colledge), воспитавшим почти всех знаменитых мореплавателей и адмиралов Англии, ну и конечно Гринвичской обсерваторией с нулевым меридианом.
Мы посетили парадный зал (Painted Hall) и часовню бывшего приюта для ветеранов в мореходном колледже, прошвырнулись по експозиции морского музея (Maritim Museum) и потопали наверх к обсерватории. Наверху толпились туристические группы, сам нулевой меридиан, виднеющийся из-за ограды был просто вусмерть облеплен народом. И мы при этом зрелище обломались идти внутрь и потопали в парк кормить белок.
Кстати, и в Гринвиче во всю шли какие-то реконструкционные работы, так что пешеходный тунель под Темзой был закрыт, а чайная бригантина «Cutty Sark» еле угадывалась из-под строительных лесов.
Обратно в Лондон мы возвращались опять на кораблике, по пути перегнав какой-то большой парусник, полный подростков, разгуливающих по вантам (или как там эти перекладины на мачтах называются). Чуть позже мы видели как для этого парусника разводили Тауерский мост – дивное зрелище, надо сказать.
Ну а мы упали в автобус Original Tours и сделали один круг на желтой линии, послушав по пути рассказы экскурсовода.
Меня, кстати, удивило как рано заканчивают свои рейсы все Hop-on/Hop-off фирмы в Лондоне. Мы как раз умудрились попасть на последний рейс и чтобы не заморачиваться потом с транспортом вышли в районе Саусворка, поскольку собирались поужинать в расположенном там пабе «Anchor». Мы как то подзабыли о том, что в пятницу вечером большинство лондонских служащих чешет в пабы, так что расхваленных мест на терассе с видом на Темзу нам не досталось. С большим трудом я отыскала столик на двоих в каком-то закутке. Позже прибывшие компании оставались вообще стоять на многие часы посреди зала, балансируя на весу кружками и тарелками. В общем жесть. Причины такого аншлага в этом пабе мне не понять, еда была так себе. Может зря я пиво не люблю, может в нем вся загадка скрыта.
После топая поздним вечером по набережной Темзы к нашему отелю мы набрели на соврешенно потрясное действо – возле одного из мюзик-холлов на улице было что то типа открытой концертной площадки, засыпанной песком, и там начиналось танцевально-огневое шоу. Потрясающие пироэффекты, танго и румба в пламени – мы как завороженные остались созерцать это шоу до конца несмотря на нашу зверскую усталость.
20.08, суббота
С сегодняшнего дня вступил в силу заранее заказанный London Pass, потому ноги в руки и мы помчались лицезреть красоты. И к счастью очутились в числе первой экскурсии по театру Глобус (детальной реконструкции шекспировского театра). Экскурсию вела удивительная пожилая дама. С блеском в глазах и тонким юмором, с несметными знаниями о Елизаветинской эпохе и безграничной любовью к этому театру она была просто потрясающим рассказчиком. Час экскурсии пролетел как минута.
После мы двинули к близкорасположенной галерее Тейт Модерн и оттуда по мосту к кафедральному собору Святого Павла.
Честно скажем, главный собор Лондона с его усыпальницей безусловно монументален и исторически интересен, но лично у меня не оставил никакого трепетного впечетления.
Хотя нет вру, впечетлили трубки аудиогида с дисплеем и соответственно не только рассказами, но и с соответствующим видео. Да и виды с верхних галерей Собора Св.Павла на Лондон были абсолютно замечательные.
А за недостающим трепетом мы двинули в Виндзорский дворец. Времени до ближайшего скорого поезда от Паддингтонского вокзала до Слоу было еще вроде как много и билеты уже на руках (включено в London Pass with travel option). Потому мы решили совершить краткий маршбросок по магазинам в районе Picaddilly Circus. Муж жаждал прикупить шмотье в расхваленном магазине спорттоваров „Lilly White’s“, а я решила прикупить сувенирного хлама в расположенном рядом „Crest of London“. Ну кто же знал, что на Паддингтонском вокзале от остановки одноименного метро до платформ поездов нужно добираться как минимум минут 20. На последнем отрезке, когда мы уже перешли с аллюра на галоп, мне пришлось на своей шкуре испытать знаменитую английскую благовоспитанность. Стоящие на пути, завидя наш забег, сами отпрыгивали в сторону с криками «sorry» и мне лишь оставалось их поспешно благодарить. Скорый поезд мы все таки про...шляпили и потому пришлось долго и нудно пилить на электричке до Слоу, чтобы потом пересесть на местный поезд до Виндзора. Заодно и погода решила устроить западло – тучи с каждой минутой пути все сильнее сгущались и в момент нашего прибытия в Виндзор разверзлись проливным дождем. Но, как известно, танки грязи не бояться и, промокнув до нитки, мы прибыли под своды действующей королевской резиденции с тысячелетней историей.
Одно из самых сильных впечетлений – это капелла святого Георга с алтарем и почетными местами для рыцарей все еще существующего Ордена Подвязки. Да и сама резиденция с парадными залами (State Rooms) очень впечетлила. Пока мы шатались по экпозиции, тучи исчезли и над Виндзором засияла умытая синева августовского неба.
Королевские гвардейцы перестали прятаться в сторожевых будках и бодро зашагали по дорожкам, попутно выделывая свои роботообразные кренделя и щелкая каблуками по какому-то только им известному сценарию. Говорят, это большая честь для военнослужаших в Англии стать королевским гвардейцем. Но глядя на то, как их преследуют туристы и каждый третий пытается проверить, действительно ли они ни на что не реагируют, эта честь становится сомнительной. Лично я подозреваю, что только большим количеством бабла можно заставить человека выйти на растерзание оголтелым туристам.
Кстати, в Виндзоре я поразилась крепким нервам королевы – сам замок лежит на пути взлета-посадки самолетов в Heathrow и некоторые пролетают так низко, что кажется будто бы специально целяться в древние стены. Да и шуму при этом создают изрядно. Но видать, не в королевской власти изменить их маршрут.
Ну а мы помчались обратно, чтобы привести себя в порядок в гостинице и поехать в Лондонское предместье Falconwood. Нас пригласила на ужин бывшая коллега мужа, индийка по происхождению. Бывая у нас в гостях она пару раз устраивала пиршества, готовя у нас свои любимые индийские блюда. А тут на собственной кухне она и вовсе разошлась. Вот так под неспешные разговоры, хорошее вино и экзотические вкусности и закончился этот день. Хотя нет, экотика в этот день еще не закончилась. Возвращаясь поздним вечером в Лондон, в поезде напротив нас расположились молоденькие и симпотичные девчонки, отправляющихся судя по всему в центр то ли на дискотеку, то ли в паб. Буквально через остановку к нам подсел пожилой мужчина азиатской внешности под шафе и начал отчаяно флиртовать с девахами, попутно развлекая нас рассказами о том, что он наследный принц Бурмы в изгнании по имени Швебомин. Девахи стали совещаться со мной и мы сообща пришли к выводу, что он больше похож на проходимца. «Прынц» в совещании тоже участвовал и все это сопровождалось таким дружным ржанием, что по прибытию на Ватерлоо у всех нас болели животы и текли слезы от смеха.
21.08, воскресенье
День начался с покатушек на самом высоком в мире колесе обозрения London Eye, построенному по случаю миллениума. Сие диво располагалось прямо перед нашим отелем и посему грех было не включить его в программу. Виды оттуда открываются и впрямь замечательные, особенно на Темзу и Парламент. Колесо делает полный круг за полчаса, так что времени хватило насмотреться на все. Кстати названия «глаза» (Eye) оправдывается еще и тем, что берегут его соответственно – после каждой вылазки пассажиров по завершению круга суръезные ребята в бронежилетах обыскивают кабины металоискателями. Так что будете проездом – мины не разбрасывайте.
После мы помчались в Тауэр поглазеть на сокровища британской короны и коллекцию оружия всех времен и народов. Попутно пропитались духом истории под неспешные рассказы местных стражников, повествующих о временах, когда Тауэр был королевской крепостью, а позже тюрьмой и местом казни многих исторических лиц. Ну и, конечно, мы внесли вклад в бессмертие британской короны, покормив чипсами знаменитых Тауэрских воронов, на которых по преданию и держится все династическое благополучие. Как и во многих лондонских музеях, в Тауере тоже существует масса прибамбасов, чтобы дать почуствовать и прикоснуться к истории вживую – бессчетные 3D-симуляции, залы где ты можешь примерить латы, стрельнуть из арбалета и т.д. и т.п. Это конечно все развлекалово, но глядя на то, с каким восторгом в этом всем участвуют и дети и взрослые, налицо преимущество перед классическими музеями с чопорными запыленными витринами.
После Тауера было посещение Тауерского моста. Если честно я ожидала большего, но отметились для полноты ощущений, да и ладно.
А вот последовавшее посещение боевого корабля 60-х годов HMS «Belfast», стоящего напротив Тауера, привело и меня и моего мужа в полный восторг. Мы облазили его от машинного отделения до капитанского мостика и покинули лишь когда полностью выбились из сил.
Муж жаждал ужасов и страхов и потому, немного переведя дух, мы двинули в ‘London Bridge Experience & Tombs’. Мда уж, там нас часа полтора водили по каким-то темным углам с разными ужастиками и все это в перемешку с удушливым подвальным запахом оказало на меня весьма муторное воздействие. В следующий раз на такую фигню меня больше не заманишь.
Чтобы уравновесить «аццкие» радости мы кратко забежали в расположенный рядом средневековый храм Southwark Саthedral.
Но зрелища зрелищами, а организм уже требовал хлеба. Первая попытка перекусить где-нибудь в историческом пабе была провальной – расхваленный в путеводителях „Geroge Inn“ вообще нас не впечетлил и мы побрели дальше не солоно хлебавши. Вторая же попытка с заходом в паб ‘Black Friar’ увенчался полным успехом, хотя и была первоначально усложнена перекопанными подходными путями. ‘Black Friar’ представляет собою совершенно дивный паб – сытная, вкусная и недорогая еда, неплохое вино (что по слухам большая редкость для английских пабов), прикольный интерьер и атмосфера ветхозаветности. Один из залов вообще больше похож на базилику с закругленными сводами в золотой мозаике и фресках.
Подкрепившись и отдохнув, мы двинули дальше – прошвырнуться по Сити и лицезреть вблизи здание Swiss-Re-Tower, именуемое Огурцом, и здание Lloyd’s, примечательное своими вывернутыми потрохами (все коммуникации проложены снаружи).
На закате мы упали на кораблик и сделали полный круг от Вестминстера к Тауеру и обратно. Темза в вечерней подсветке зрелище абсолютно завораживающее.
22.08, Понедельник
К понедельнику было уже понятно, что всех намеченных музеев нам в этот раз не обойти и посему мы расслабились, на все забили и, накупив орешков, отправились в Сент-Джеймский парк кормить белок. Лондонские белки заслуживают отдельного повествования – еще нигде я не встречалась с такой массой абсолютно ручных белок. Даже когда гуляешь по лондонским паркам сложно не заметить их деловитой суеты, но стоит только остановиться и достать орехи, то возле тебя в момент собирается солидная беличья компания и начинает по очереди угощаться прямо из рук. Одна из белок, когда я зазевалась и не успела вовремя достать ей орешек, прискакала к моим пустым ладоням, вытянулась во весь свой рост, опираясь лапками о мой мизинец, и так укоризнено посмотрела мне в глаза, что мне пришлось выдать ей сразу двойную порцию. Не знаю как кому, но нам эти белки доставили массу удовольствия.
Слопав наши стратегические запасы, белки напрочь утратили интерес к нашим персонам и нам волей-неволей пришлось возвращаться к суровым туристическим будням. Как говорится, тяжела и неказиста жизнь английского туриста.
Сперва мы поехали на лодочную прогулку Регент каналу с Jason Boat Trip. Приколом этого путешествия является так называемая «Малая Венеция» (Little Venice) со скоплением лодок-домов и конечная цель маршрута - рынок Camden Markt. К сожалению на Камдене у нас было не так уж много времени, но я все же умудрилась отыскать лоток с необычными авторскими украшениями из серебра. Пока я опустошала свою заначку, муж все это время простоял как завороженный возле продавца чудес, демонстрирующего карточные и прочие фокусы похлеще любого иллюзиониста и продающего попутно «колдовской» инвентарь. Да и дорога от самого рынка к станции метро проходит по весьма живописной улочке с вусмерть задекорироваными фасадами магазинов и салонов. В общем Camden Markt одназначно „must see“.
Здесь же на обнаружился паб "Конец света" - видать древние майя строили.
Наш же дальнейший путь лежал в Hampton Court – логово небезызвестного Генриха VIII, английского аналога нашему Ивану Грозному. Генрих правда на своих детях не отрывался, а казнил большей частью своих жен и верноподанных. Как бы там не было страху наводил такого, что один из его придворных, отстроив себе загородную резиденцию Hampton Court и слегка перестаравшись в размерах и пышности, при первых же признаках королевской зависти подарил сие сооружение от греха подальше Генриху. Потому то и казнили этого придворного не сразу, а лишь через пару лет, но это была совсем другая история. А дворец, не смотря на многократные перепланировки, хранит и по сей день дух тех времен за своими тюдоровскими башенками и фасадами.
Да и англичане молодцы в плане зрелищности таких мест – по дворцу разгуливают актеры, очень достоверно изображающие Генриха, Анну Болейн и их свиту, вовлекая туристов во всякие придворные интриги и посвящая их во всякие тайны. А для еще более полного погружения в историчкеский пафос всем желающим вместе с бесплатными аудиогидами раздают бархатные кафтанчики.
Да и парк в в Hampton Court просто заглядение. До сих пор плодоносит виноградный куст, посаженный около 400 лет назад и разросшийся в целую виноградную оранжерею, и любой желающий может купить этот виноград в придворной лавке. Одним из парковых приколов служат невесть откуда удравшие волнистые попугайчики, размножившиеся на свободе почти как воробьи.
Ну вот на этом и закончилось наше пребывание в Лондоне, и мы, прихватив по дороге свой багаж из нашего отеля, помчались туда, где уже «крылья расправил искатель разлук самолет».