Итак, поехали - с самого начала.
Идея поехать в Папуа НГ была сгенерирована Ильей Unix'ом. А может, и не Ильей. Но факт остается фактом - первый раз я увидел пост в разделе Поиск попутчиков, размещенный именно им. Ага - отметил я про себя: Илюха ищет попутчиков. Когда он едет в приличные места, то обычно этого не делает. Следовательно, наклевывается вылазка в какую-то конкретную задницу, куда одному соваться невыгодно и стремно. А значит, надо созвониться и все разузнать.
Общение показало, что концессионеров набралось уже трое и четвертый человек как нельзя лучше подойдет для доукомплектовывания коллектива, а помимо Папуа, остальные собирались заглянуть на Соломоновы острова, на Новую Каледонию (заморские территории Франции), Вануату, и, возможно, куда-нибудь еще. В общем, такой скромный планчик на месяц с лишним . Понятно, что протолкнуть такую эпическую вылазку у жены было нереально, поэтому я решительно сократил план до недели у папуасов и 5-6 дней на Соломонах, и приготовился неторопливо заценивать график уже сверстанной поездки. К моему разочарованию, сделано было немного - велась переписка с неким Беном Никинцом (Benjamin Nikints) насчет программы пребывания. Бен так Бен, почему бы и нет.
Тут надо сделать небольшое лирическое отступление - зачем вообще таким опытным людям с кем-то там связываться: казалось бы, забронировать, как обычно, жилье, нанять машину, и вперед! Не тут то было. Во-первых, проблема с визами. Обычным порядком доки передаются в посольство Британии или Австралии, и оттуда делается запрос в ПНГ, на который папуасы могут ответить, а могут и нет (что бывает значительно чаще). И процедура эта с пересылкой документов и прочей бюрократией занимает месяца три при благоприятном развитии событий. Это означало, что у нас есть только одна попытка, и в случае неудачи мы просто обламываемся со всем остальным. Во-вторых, отелей, лоджей и прочих хостелов в ПНГ до обидного мало, значительная часть из них принадлежит папуасским турфирмам, а на знаковые события типа фестиваля кунду и каноэ в Алотау, на который мы хотели попасть, места резервируются сильно заранее и те же турфирмы блокируют под себя все имеющееся размещение. В третьих, ознакомившись с некоторыми предложениями на аренду джипа с водителем, я понял, что, может, ну его нафиг, эту самостоятельность? Платить 5 сотен в день за какой-нибудь Прадо представлялось мне слегка чрезмерным.
Поэтому и возник на горизонте Бен и его Niugini Eco-Tourism Services.
Ценник он предлагал примерно процентов на 30 ниже всех прочих, что слегка настораживало. Но получалось все равно просто ДО ХРЕНА. Зато он единственный согласился занести доки на получение виз в соответствующее папуасское ведомство, не получая предоплату за тур. Я всячески ленился и дистанцировался от процесса, рассчитывая воспользоваться всем готовеньким. Но тут Илья свалил в Норвегию, а остальные господа ловко откосили, сославшись на неважное знание английского, и дальнейшие хлопоты по переписке с Беном как-то незаметно оказались возложены на меня. Бен, признаться, нравился мне не очень. В частности, та программа, которую он представил, базировалась на рейсах, часть которых в расписании авиакомпании не числились, чартерный перелет в середине возлагался на некий самолет христианских миссионеров, сайт которых мы с превеликим трудом нашли на просторах мировой паутины. При этом ни их расписание, ни цену узнать было решительно невозможно. Последней каплей оказалась случайность - переписываясь со своим американским знакомым, я упомянул имя Бена в связи с нашими туристическими планами в папуасии. Андрей проявил любопытство и нарыл кое-какую информацию, о чем тактично написал мне в письме: мол, с интересным человеком вы связались, и прислал пару ссылок. Почитав, я серьезно призадумался. В трипадвайзоре Бена поносили на все лады за наглое и циничное кидалово, требования повторной оплаты туров по прибытию людей в Папуа, и тому подобные невинные шалости. Правда, все наезды относились к периоду до 2010 года, потом в том же топике отметился сам Бен, написав, что он со всеми рассчитался, удовлетворил все претензии и теперь снова возвращается в бизнес, дабы поднять знамя туриндустрии ПНГ на недосягаемую высоту. Не вру, примерно в таких выражениях и написано. Впрочем, хвалебных отзывов за последние 2 года все равно не наблюдалось, хотя как и отрицательных. Дело осложнялось еще и тем, что торопыга Илья уже заслал Бену 500 баксов в качестве предоплаты. Устроив совещание по переписке в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, постановили - тур брать без Бена, деньги Ильи оставить в качестве оплаты за визы, которые к этому моменту уже были получены.
