Об этом Форуме я узнал в январе и почти сразу начал планировать самостоятельную поездку. Практически жил на Форуме. Перечитал всё, что только можно. До этого у меня более десяти лет был только пакетный отдых, не считая похода в Крым. Изначально я планировал посетить только Таиланд, где раньше уже бывал, но всё больше погружаясь в Форум я добавил Камбоджу и даже подумывал над Вьетнамом. Но в итоге Вьетнам всё же оставил на следующий раз. В конце-концов маршрут я наметил такой: Moscow-Bangkok-Chiang Mai-Chiang Rai-БКК-Phnom Penh-Siem Reap-Sihanoukville-Koh Chang-Pattaya-Bangkok-Moscow (названия городов и некоторых объектов я иногда буду писать по-английски, дабы не допускать ошибок в написании или произношении).
Билеты я купил с вылетом из Москвы. Не очень мне понравились варианты, по которым можно лететь из Киева. Да и сестра у меня в Москве живёт, так что заодно и её навестил. Несколько месяцев мониторил цены и выбрал наиболее подходящие для меня даты у «Катарцев». Правда «туда» была не очень гуманная 8-часовая стыковка в Дохе. Зато «назад» - короткая 45-минутная.
В Москве был запланирован всего один пункт посещения - ресторан "В темноте". О нём, кстати, я тоже узнал на Форуме. Название говорит само за себя. Ужин в абсолютной темноте. Что именно ешь остаётся загадкой до самого конца (не до похода в туалет, а всего лишь до выхода на свет, где можно ознакомиться с меню). Заказываешь только "направление" меню - мясное, рыбное, смешанное, японское или вегетарианское. Перед входом в тёмный зал оставляешь все предметы, которые могут излучать свет - фотоаппараты, телефоны, зажигалки и т.д. Затем небольшой инструктаж и нас передают слепой официантке. Становимся в цепочку, руки на плечи впереди идущему и нас заводят в непроглядную тьму. Сели за указанный столик. Напрягать зрение бесполезно. Вначале есть надежда, что глаза привыкнут со временем и можно будет что-то рассмотреть. Но этого не происходит. Темнота кромешная. Осознаёшь, насколько человек становится беспомощным, лишившись зрения. Зато обостряется слух. Совсем рядом сидит ещё одна пара. Очень забавно слышать друг друга, но не видеть. Очень быстро принесли наши блюда. Мы заказывали только закуски и основные блюда. От десерта воздержались.
Начали есть. Вернее, пытаться. Очень необычные ощущения как пространственные, так и вкусовые. Блюда подобраны такие, что трудно даже себе представить, из чего они состоят. Но при этом всё вкусно. Приходилось помогать себе руками, чтобы найти что-нибудь на тарелке или убедиться, что всё сьел. Когда мы закончили трапезу, то нас та же официантка вывела из тёмного зала. Обслуживание на высоте - весь персонал приветливый и внимательный.
Расходы - около 2000 рублей на человека.
Стыковка в Дохе тоже особо не утомила. Есть интернет, есть возможность перекусить бесплатно, если больше 3-х часов стыковка. Только с рисом дают мясо или курицу, а с картошкой какие-то непонятные пирожки с чем-то овощным, но тоже вполне съедобны.
Прилетели. Думаю, каждому знакомы ощущения, которые переживаешь, когда приземляешься в Бангкоке. Тем более, если прилетаешь не в первый раз. Ощущение неизвестности и в то же время ожидание уже знакомых чувств, переживаний и эмоций. Вот это всё я и испытал через 4 года после первого посещения Тая. Здесь много говорилось о первом глотке тайского воздуха, но у меня всё прошло банально. Вдох-выдох и я уже привык к нему. Он стал для меня обычным.
Сам аэропорт Бангкока заслуживает отдельного упоминания. Просто нереально огромный. Несколько уровней и каждый из уровней в несколько футбольных полей. Но не разобраться в нём может только очень неадекватный человек. Всё чётко и понятно расписано на указателях. Небольшая задержка при оформлении VOA и мы уже на тайской территории! (Всё-таки напрягает меня эта дискриминация в визовом вопросе. 1000 бат, конечно, не жалко, но не понимаю, в чём разница между гражданами Украины, Казахстана и России, например. Вопрос риторический, но озвучить хотелось.)
Согласно информации из Форума сразу нашли "паблик такси". По счётчику до Rambuttri 390 бат с оплатой хайвея. Гест я заказал на сутки заранее через интернет. Кстати, гест тоже нашёл на Форуме. Lamphu house - типичный гест с большим количеством бэкпекеров со всего света. Напоминает коммуну - холодильник, в который все кладут свои продукты и напитки, общие книги, путеводители, журналы, зонты. Есть камера хранения, а также помещение, где за 10 бат можно оставить свой багаж. Тут же есть едальня и своё турагенство. Вай-фай бесплатный для постояльцев до 5-ти часов. Пароль дают на ресеппшн.
В номере ничего лишнего - кровать, стол, светильник, кондиционер, вешалка и табурет. В ванной комнате - умывальник, унитаз, душевой шланг с нагревателем воды и подобие биде (он же ёршик для унитаза) в виде ещё одного шланга с пускателем воды. Чек-аут в 11-30. При заселении берут залог - 500 бат. Бронировал номер и оплачивал на их сайте. Ответили быстро. Вся процедура переписки и оплаты заняла не более 3-х часов. Дабл - 650 бат. На ресепшн видел ценник, где такой номер стоил 630, но заселиться "с колёс" практически нереально - всё занято.
(Описание такое подробное, так как это мой первый в жизни гест, да ещё и первый забронированный и оплаченный через интернет. Короче, событие века. Наперёд скажу, что за всю поездку этот гест оказался ещё и самым дорогим.)
Таиланд - страна улыбок. Иду по улице, улыбаюсь всем без причины. Мне улыбаются в ответ. И все это делают искренне и я это делаю искренне. Я рад всем, все рады мне. Все заботы и проблемы остались там, за тысячи километров. Сейчас они кажутся такими незначительными. Сейчас есть только я и эта страна, которая просто создана для того, чтобы в неё влюбиться и этой любовью наслаждаться. Я именно это и буду делать.. (небольшое лирическое отступление)
На следующий день отправились в Safari World. Поехали на такси. Платили по счётчику плюс хайвей. В итоге в обе стороны получилось 1125 бат. При этом мы проехали около 90 километров. Водитель стойко дожидался пока мы нагуляемся по Marine park, а затем с ним мы проехали по Safari park, что гораздо удобнее и комфортнее, чем на автобусах, которые там предлагаются. Билеты я брал в турагентстве при Lamphu house по 700 бат за человека с обедом. С удивлением обнаружил, что на месте в кассах эти же билеты стоят уже 900 бат. Так что не всегда в кассах на месте покупать билеты выгоднее. Ехать лучше всего пораньше. В 10-00 кормление львов можно застать, а затем в Marine park с интервалом минут в 20 начинаются различные шоу. Обед шикарным не назовёшь, но рис с овощами и мясом мне понравился. Напитки за отдельную плату, естественно. С детьми отдыхающим советую ехать обязательно. Если ехать на такси, то в Safari park можно нормально пофотографировать животных не клетках, а в условиях отдалённо напоминающих естественные. И вообще, на такси удобнее, хоть и осталось чувство, что переплатил.
В этот же вечер, хоть и не точно в этом уверен, посетили Чайнатаун. Доехали на такси. Для себя я эту поездку назвал "Кулинарная прогулка". Интересно там было больше мне, чем супруге. Она, вообще, равнодушна к азиатской кухне, не приемлет острой пищи и перебивалась, в основном, пастой или ещё чем-нибудь европейско-славянским. А мне, наоборот, всё интересно. Рестораны, кафешки, едальни, лотки, где готовят супчики, лапшу, утку, мясо, рыбу, грибы, овощи, фрукты, пончики, блинчики и ещё что-то, что просто невозможно распознать. Едят за столиками, которые стоят просто на проезжей части. Всё было вкусно и недорого. Мы и сами там поужинали. Утку попробовали, а суп из акульих плавников оставили на следующий раз. Неплохо погуляли, неплохо и поели. Бутылок со змеями и других экзотических сувениров мы как-то не заметили.
Так как номер в Lamphu house у нас был оплачен лишь на одну ночь, то пришлось выселяться. Попытка продлить проживание была пресечена на корню. Всё заказано. Немного прогулялся и набрёл на гест "Sawasdee smile inn". Это был наш второй гест. Особо описывать его даже нет желания. Дабл с кондиционером, душем и телевизором - 580 бат. Номер очень маленький, для вещей совершенно нет места. Стены фанерные. Дыра в стене заделана бумагой и скотчем. Ремонта, пожалуй, не было никогда, хотя гест явно не первый десяток разменял. Звукоизоляция никакая. Вернувшись с прогулки обнаружил в душе 5-тисантиметрового таракана. Короче, проживание в нём списываю лишь на свою неопытность в вопросе проживания. НЕ рекомендую никому.
В том же агентстве в Lamphu house за 500 бат за человека купил билеты на автобус в Chiang Mai. Ходит через день. Забирали Lamphu house около 17-30. По пути к автобусу представитель перевозчика собирал пассажиров других гестах и турагентствах. Всего нас собралось около 60 человек. В основном, молодёжь. Перед отъездом всем дали заполнить список, где каждый написал свои имя и фамилию, а также свою "страну-производитель". Сначала мне это показалось забавной традицией, но позже пришла мысль, что это делается для облегчения опознания трупов в случае автокатастрофы. От этой мысли веселее не стало. Автобус двухэтажный. На первом этаже около 12 мест, так как пол этажа занимает багажное отделение, которое забили под завязку рюкзаками. На втором этаже расположились все остальные. Кондиционеры работали так хорошо, что пришлось их затыкать пакетами и бумагой. В автобусе были пледы для пассажиров, но на всех их не хватило. В салоне несколько телевизоров, но их не включали всю дорогу. В пути сделали 3 остановки на заправках, где можно было купить что-нибудь поесть или выпить. Спать особо не получилось, так как условия были далеки до идеальных.