В мае 2012 года мы ходили в исследовательский круиз по Курильским островам - на теплоходе "Профессор Хромов" вышли из порта Корсаков на Сахалине, прошли всю Курильскую гряду (включая Малые Курилы) и финишировали через 17 дней в Петропавловске-Камчатском. Основной целью этого научно-экспедиционного круиза был подсчёт численности морских млекопитающих в этих удалённых от цивилизации краях - там их никто толком не считал уже несколько десятков лет как минимум - но на борту было ещё и четыре десятка туристов, воспользовавшихся неплохим ценовым предложением компании Heritage Expeditions, под эгидой которой и был организован этот необычный круиз.
На Курилы попасть нелегко - но каждый год на острова архипелага заходит до пяти-шести рейсов экспедиционных судов, предлагающих круизы продолжительностью 8-12 дней и стоимостью порядка 6.000-10.000 долларов США. Большая часть таких туров, конечно, организуется иностранными компаниями для иностранных же туристов, но русские пассажиры появляются на борту довольно регулярно. На общем ценовом фоне рынка предложение Heritage Expeditions было действительно выгодным по цене - целых 17 дней на борту за 5.000 долларов США с человека, но время поездки оставляло желать лучшего. Май - это самое начало сезона, ранняя весна, почти везде ещё лежит снег и знаменитая бурная растительность Курильских Островов имеет весьма жалкий вид. Впрочем, морская жизнь в это время года кипит вовсю - и основная цель круиза организаторами была выполнена полностью...
С бытовой точки зрения жизнь на борту мало отличалась от других экспедиционных круизов, описанных мною ранее - те же скромные каюты, кухня без лишних изысков, открытый доступ на мостик судна, высадки на надувных "Зодиаках"... Основным отличием было то, что в этом путешествии мы проводили значительно больше времени на воде, курсируя на моторках вдоль побережья и высматривая в бинокли многочисленное морское зверьё, плещущееся в прибрежной зоне. Хотя наземные высадки тоже были...
Некоторые наши комментарии по поводу увиденного я предпочёл оформить в виде подписей к фотографиям, сделанным во время путешествиям и разбитым мною по нескольким логическим подразделам...
Начнём с краткого описания самой экспедиции. Основой её являлось, несомненно, научно-исследовательское судно ледового класса "Профессор Хромов" с водоизмещением порядка 2.000 тонн, приписанное к порту Владивостока и принадлежащее Росгидромету. Судно находится в долгосрочной аренде у новозеландской семейной компании Heritage Expeditions, основанной пару десятков лет назад большим поклонником дикой природы и до сих пор организовывающей экспедиционные круизы в акваториях Тихого, Южного и Северного Ледовитого океанов. Экипаж на судне российский.
Как уже было сказано, основным транспортным средством на самом архипелаге служили надувные лодки Zodiac - в связи с малоизученностью скалистого побережья экипаж "Профессора Хромова" не рисковал подходить к берегу слишком близко, так что на моторках мы в этот раз намотали не один десяток километров!
