Вступление.
Впервые об Азорских островах я узнала из путеводителя Lonely Planet, когда в 2011 году готовилась к поездке по континентальной Португалии и на о.Мадейру. Сразу отмечу, что кроме упоминания о том, что такие острова существуют на планете и находятся они где-то далеко в Атлантике, ничего существенного упомянуто не было. Информация об Азорских островах в действительности оказалась весьма и весьма скудной. Даже после тщательного серфинга в Интернете, в сущности, она не намного и прибавилась. Такие гиганты туристической полиграфии как Lonely Planet, Frommer's и Rough Guide, казалось, намеренно обходили их стороной. Причина подобного пренебрежительного отношения издательств к Азорам так и осталась для меня загадкой. В голове не укладывалось, как при таком повышенном интересе к островам поданных Британской короны, Германии и стран Скандинавии до сих пор не увидел свет ни один толковый справочник. Путеводитель Azores, 4th (Bradt Travel Guide) by David Sayers я в расчет не беру. Он весьма скучен и дает более или менее общее представление об истории, культуре и быте островитян, вскользь упоминая о местной кухне и предлагая краткое описание основных достопримечательностей. На этом, собственно, вся исчерпывающая информация заканчивается. Можно было лишь развести руками. Куда более ёмкими оказались сведения на форуме Винского и видео ресурсе YOUTUBE. Особого внимания также заслуживают видео путеводители о Португалии и Азорских островах, в частности, отснятые корреспондентами компании «Золотой Глобус» (http://www.youtube.com/watch?v=f5WrP9pQTSo), http://www.youtube.com/watch?v=17TtSIYB85I и http://www.youtube.com/watch?v=o13JcZClcqg. Изучив и просмотрев в сети все, что только можно найти, я все же не теряла надежды отыскать то, что нужно именно мне. В глубине подсознания очень хотелось верить, что искомый источник действительно существует и в свое время он обязательно подвернется под руку. По-другому просто и быть не могло. Требовалось по-прежнему настойчиво рыть землю копытом и отделять зерна от плевел. Меня больше всего интриговала сама возможность пешего исследования Азорских островов. Аренда автомобиля, который я к тому же еще и не вожу, а также покупка разного плана экскурсий не рассматривались изначально. Я против подобного рода трат и времяпрепровождения «на ошейнике». В моем понимании, Азорские острова – это, прежде всего, сугубо самостоятельное погружение в действительность с ее первозданной природой, исследованием глубинных тайн без какого-либо постороннего вмешательства со стороны. Кому-то может показаться, что припереться в такую даль, более чем за 6 000 километров от дома (в одну сторону!!!), лишь для того, чтобы увидеть, пусть даже, самый невероятный ландшафт, - безумию подобно. Пусть даже и так. Но меня, как впрочем, и других 200 000 искателей приключений, ежегодно посещающих острова, - это нисколько не останавливает. Напротив, ради достижения своей цели мы готовы не раз проделать нелегкий и далеко не самый бюджетный путь через океан, чтобы собственными глазами увидеть и убедиться сердцем, что рай на Земле всё-таки существует. А Азорские острова, - с их неповторимой палитрой красок, вкуснейшим молоком, которое дают тысячи бурёнок, численностью в несколько раз превышающих местное население; ананасами и чаем, произрастающим только в этой части европейского континента; несметным количеством морских гадов; непроходимыми джунглями, в чаще которых чувствуешь себя никчемной букашкой на общем фоне реликтового леса, - тому прямое подтверждение. Красоту Азорских островов я могу лишь сравнить с Новой Зеландией, которые про себя называю последней в миниатюре.
Но вернемся к вопросу о путеводителях. В один из погожих деньков мне на глаза попалась англоязычная статейка, в которой говорилось о британском издательстве Sunflower Books, выпускающим в свет справочники, ориентированные, исключительно, на пешеходные маршруты. Купить их, правда, можно преимущественно двумя способами: 1).в самой Англии (в печатном виде) или же 2).непосредственно на сайте редакции http://www.sunflowerbooks.co.uk. Вы, наверное, и сами уже догадались, какие действия были предприняты мной в данном случае. В течение получаса, сразу после успешно проведенной транзакции, на почтовый ящик упало извещение с вожделенной ссылкой. Путеводитель Landscapes of THE AZORES: a countryside guide, 6th by Andreas Stieglitz был закачен незамедлительно. Счастью не было предела. Я наконец-то стала обладательницей того самого заветного последнего шестого издания, выпущенного в Лондоне в мае прошлого года. В тот же час подготовка к экспедиции началась полным ходом. В спортивном магазине, задней стеной прилегающем к нашему офису, были немедленно приобретены палки для скандинавской ходьбы; вдоль и поперек исхожены все лесопарковые зоны города; в качестве укрепления мышц утром и вечером в течение месяца проделаны по 80 полных приседаний; досконально изучены карты местности и детально проработаны маршруты. Щемило в сердце при одной лишь мысли, что давняя мечта вот-вот претворится в жизнь, а ее величество, Судьба, занесет меня на самый край земли в поисках новых невероятных приключений.