Монастырь святого Антония был основан в 356 году н.э. Название свое он получил по имени святого Антония (251-356 гг. н.э.), который положил начало христианскому монашеству. Монастырь располагается в двух километрах от пещеры, куда святой Антоний удалился, ища уединения. Мощи святого Антония покоятся в одной из церквей монастыря. Монастырь знаменит своей коллекцией икон и росписью XIII века, сохранившейся в одной из церквей.
Пещера находится высоко в горах - не самый легкий подъем, хоть и по лестнице.
Лестница приводит к небольшой смотровой площадке, откуда по очень узкому темному проходу можно залезть в саму пещеру.
Пещера крохотная, одновременно там помещается человек 5. Внутри - алтарь, внизу за ним - ложе в каменной нише. Каменный подголовник отполирован прикосновениями до блеска
У подножия горы строятся современные церквь и часовня. Коптское христианство в почете, количество паломников возрастает год от года.
Осмотрев пещеру, еду в монастырь - смотреть уникальные фрески.
Коптское христианство - удивительно легкое и светлое. Все монахи здесь имеют не менее одного высшего образования. Считается, что только хорошо образованный и высокультурный человек способен воспринять божественные откровения, и что монастырь - отнюдь не ночлежка и не приют для пострадавших от житейских невзгод.
Монахи живут по принципу самообеспечения, работают в том числе и гидами в монастырях. Они не шарахаются от женщин и обожают возиться с детишками.
В монастыре я ходила бок о бок с группой русских "паломников". Если честно, как же мне было стыдно за соотечественников! Вот этот боров, например, фотографировал на фоне икон себя и свой браслет "все включено" - при этом его женушка сделала мне замечание по поводу неприкрытой головы.
А семейка "иконописцев" мученически-бомжеватого вида, но с профессиональной техникой, фоткали подряд все фрески и иконы, громко обсуждая свой бизнес - почем пойдут копии. Монахи-копты все это кротко терпели.
