Способствовали поездке отзывы на форуме (спасибо!) и дисконт KLM (дважды спасибо!!).
В перелёте до Арубы (г. Ораньестад (Oranjestad) через Амстердам удивительной была техническая посадка в Бонэйр (Bonaire), когда часть пассажиров вышла из салона, как прибывшие, а часть – вошла: им предстоял перелёт в Амстердам после того, как мы совершим посадку в Аруба. Этакая воздушная электричка!
У нас имеется открытый итальянский мультишенген, поэтому отдельную визу для посещения Нидерландских Антильских островов мы не запрашивали. Заполнили миграционную карточку, получили штамп о въезде в Арубу, и – карибские каникулы начались!
В г. Ораньестад через . мы забронировали хостел Pista (Wilhelminastraat 86-88), который удобно расположен в центре города, недалеко от Main Street, автовокзала, магазинов и пляжей. Нам посчастливилось проживать вместе с венесуэльцами, гостями из Коста-Рики и Колумбии. До сих пор внутри звучат прекрасные карибские ритмы, которые наши соседи не только напевали за завтраком, но и под которые пританцовывали (Ventre pa ca, Vivir mi Vida, Despacito).
Не терпелось увидеть фламинго. Но эти прекрасные птицы проживают на отдельном острове, доступ на который возможен только постояльцам отеля Renaissance Aruba Resort. Так как мы таковыми не являлись, то приобрели в этом отеле day pass за $100. Кстати, о валюте. Наряду с местными деньгами (флоринами), повсеместно принимаются к оплате доллары США, так что особого смысла менять деньги нет, разве что поглазеть на купюры с птичками. Банки работают с 08 утра до 16 час., «живая» очередь, обслуживание оперативное. Что касается оплаты картами, то в некоторых заведениях минимальная сумма покупки должна превышать $10 или $20. Итак – фламинго. До острова желающих их покормить и сфотографировать доставляют на катере, время в пути 10-15 минут. Пляж, где живут птички, не назовешь необитаемым. Однако, фламинго комфортно себя чувствуют среди шезлонгов и отдыхающих. Корм для них можно приобрести в автоматических устройствах, которые установлены тут же. Птички избалованы вниманием и едой. Нафоткали их сполна. Но по-честному, всё это развлечение умиляет несколько минут. Всё-таки фламинго в зоопарке Сингапура впечатлили больше. Может быть, потому что фламинго там многочисленнее или потому что зоопарк в Сингапуре в принципе впечатлил. Но… платить или не платить $100 за арубских фламинго решать каждому. Мы планировали посещение птичек – «галочка» в маршруте. Ну, и фоточки остались.
На следующий день мы отправились на Калифорнийский маяк (California Lighthouse), который находится вблизи города Ноорд. Примерно полпути мы шли вдоль берега моря, заодно посмотрели и сравнили общественные пляжи и отельные. В Арубе это возможно, т.к. отельные пляжи не огорожены. Большой разницы мы не заметили – одинаково чисто, белый песок, прозрачное море. Публика, в основном, американская. Путь до Палм бич (Palm beach) занял примерно часа четыре. Иногда мы останавливались, чтобы окунуться в море. Далее – передвигались вдоль автомобильной дороги. Маяк было видно, казалось – ещё чуть-чуть, и цель достигнута. Но жара и палящее солнце давали о себе знать и мы решили попробовать поавтостопить. Остановилась полицейская машина, и приветливые полицейские согласились подвезти нас до маяка. Маяк расположен на северо-западной части острова и природа вокруг не слишком живописна. Наверное, так выглядят космические пейзажи.
Мы попали к маяку примерно в 16 часов и подъем на него был уже закрыт. Обратно в г. Ораньестад мы также добирались автостопом.
Назавтра нашей целью был национальный парк Арикок (Nationaal Park Arikok). Общественный транспорт туда не ходит, поэтому мы снова «голосовали» на дороге. Добрались до парка минут за 40-50. Вход в парк $12 с персоны. Есть пешеходный маршрут, занимает примерно 55 минут. Можно посмотреть на растительность, в основном, кактусы размером с человеческий рост, дерево диви-диви, если повезёт – увидеть разноцветных птичек, ящериц и игуан. Также есть автомобильный маршрут, но у нас не было транспорта, а аренда с гидом в парке не предусмотрена. В целом, от посещения парка осталось приятное впечатление.
На следующий день мы запланировали посещение Baby beach. Это лагуна, где море прозрачнее и песок белее (фразы из рекламных буклетов). Добирались общественным транспортом. Сначала с автовокзала г. Ораньестад до города Сан Николас (San Nicolas), на автобусе Arubus синего цвета, цена билета $2,6, в пути примерно час. Было любопытно наблюдать, как ухоженные причесанные центральные районы и дома сменяются жилыми кварталами с менее туристическими видами. В основном, Аруба – это одноэтажная застройка с минимальными архитектурными изысками. Но – всё прилично, чисто и безопасно. В г. Сан Николас следует сделать пересадку на минивэн, который за ту же цену минут через 15 доставит вас на Baby beach. Следует помнить, что крайний рейс обратно в 16.45. На пляже многолюдно, но это не мешает наслаждаться прекрасными видами.
Море здесь действительно прозрачнее и песок белее. Около парковки и остановки общественного транспорта есть заведение Big mama, где можно охладиться коктейлем и перекусить.
Когда мы проезжали мимо аэропорта, то заметили, что самолёты снижаются прямо над пляжем и мы решили посмотреть на это зрелище поближе. Лучше всего наблюдать с Серфсайд бич (Surfside beach). С вечера на сайте аэропорта мы уточнили время прибытия рейсов и наутро отправились на пляж. Оказалось, что рядом расположен Серфсайд бар, где на табло у стойки воспроизведено расписание прибытия самолетов. Это удобно. Итак, под карибскую музыку и ромовый коктейль мы стали ожидать зрелище. Через некоторое время к бару подтянулись еще несколько группок желающих, подъехали автомобили и даже автобус. Посадка самолёта в принципе - увлекательное зрелище, а в совокупности с карибским антуражем – вдвойне.
В городе курсируют туристические трамваи, на которых можно бесплатно прокатиться по центру. Время старта первого рейса - 9.15. Посадка осуществляется на набережной, около круизного терминала.
Вечером 21 сентября стены нашего хостела стала сотрясать невероятно громкая музыка. Из любопытства мы вышли на балкон. Оказалось, что это – предвыборная кампания. Жизнерадостные и улыбающиеся люди, одетые в футболки цвета партии, которую они поддерживают, шагали колоннами под живую музыку. Вернее – пританцовывали и подпевали музыкантам, которые передвигались на автомобильных платформах. Карнавал длился около трех часов. Было ощущение, что население всей страны протанцевало мимо нас. Причастность к карибскому празднику и всеобщему радостному настроению не покидало всю оставшуюся часть поездки.
Аруба порадовала – атмосфера доброжелательности, релакса, прекрасные пляжи, чистое море, живописные закаты, карибские ритмы – о чём ещё можно мечтать?
Далее – нас ждал Кюрасао. Перелёт занял 35 минут. Стоимость билета составила $198 (туда-обратно), авиакомпания Intel Air International. На таможне заполнили миграционную карточку. Отдельную визу не запрашивали. Кюрасао по размерам больше, чем Аруба. Аэропорт расположен не в центре г. Виллемстад (Willemstad), а довольно отдалённо. К слову, между странами мы летели 35 минут, а на автобусе до Central Station Punda ехали примерно 1 ч. 15 мин. Стоимость проезда $1.
В центре г. Виллемстад расположены те самые домики, которые демонстрируют туристические открытки и поисковики при наборе «Curacao» и тот самый понтонный мост Королевы Эммы (Queen Emma Bridge). Его разводят 5-6 раз в день для прохода судов, но не как у нас в Петербурге – по вертикали, а в горизонтальной плоскости. В это время между районами Punda и Otrobanda можно передвигаться на бесплатном катере.
Центральный район Виллестада привлекает архитектурой и атмосферой. Яркие домики украшают фигуры птиц, цветов, граффити.
Даже на автомобильных номерах отображены открыточные виды островов.
На набережной располагается фруктовый рынок.
Прогуливаясь по торговому центру Sambil, мы попали на дегустацию ликеров, среди которых был Blue Curacao. Яркий цвет напитка, со слов девушки-промоутера, символизирует цвет флага Кюрасао. Легенда гласит, что после открытия острова испанцами, на Кюрасао были завезены сочные и сладкие плоды апельсинов, сорта «Валенсия», однако из-за жаркого и сухого климата апельсины стали горькими и несъедобными. Цитрусовые одичали, но случайно было обнаружено, что цедра этих апельсинов, высушенная на солнце, обладает необыкновенным ароматом. Так появился прославленный ликёр. В чистом виде он слишком сладкий и крепкий. Принято добавлять апельсиновый или ананасовый сок и лёд. Предлагалась к приобретению экскурсия на ликерный завод, расположенный примерно в 12 км от аэропорта Кюрасао, но после дегустации не захотелось трястись в автобусе и мы не поехали.
У нас был запланирован визит на страусиную ферму, которая расположена в 20 км от аэропорта Кюрасао. Вход $16. Ферма работает до 17 час. На ферме проживает примерно 700 страусов. Можно покормить их, но нужно понимать, что, несмотря на миловидную внешность, страусы бывают и агрессивны.
Пляжи Кюрасао расположены за пределами города. Добраться можно на общественном транспорте. Стоимость проезда $2-$3. Мы побывали на Mamba Beach. Это облагороженный пляж, шезлонги чередуются с барами. Отельные пляжи отгорожены от общественных. Присутствует ощущение, что ты немного в толпе. Или это после бескрайних пляжей Арубы?
Также побывали на Blue Beach. Он считается одним из лучших пляжей Кюрасао. Прокат шезлонга стоит $8. Вход в море без камней. Однако, и он, в сравнении с пляжами Арубы, показался не слишком. Кстати, или не совсем - при вылете из Кюрасао подлежит оплатить аэропортовый сбор $20.
В целом, Кюрасао понравился, но, субъективно – Аруба показалась душевнее (One Happy Island!). И весь обратный путь домой в голове звучали карибские ритмы: «Ventre pa ca!».
