(Courtesy NASA)
Если посмотреть на фотографии нашей планеты, сделанные из космоса, то можно сразу заметить бросающееся в глаза яркое бирюзовое пятно - это мелководные моря, омывающие один из самых необычных на Земле архипелагов, Багамский. Для меня всегда была загадкой странная форма этих островов - узкие полоски суши, причудливо изгибаясь, тянутся на сотни километров вдоль гигантских песчаных отмелей - почему? Как они образовались? Внятные ответы на эти вопросы я смог получить лишь тогда, когда увидел эти острова своими глазами...
Багамский архипелаг, в отличие от своих соседей по Карибскому бассейну, Малых Антильских островов, не имеет никакого отношения к бушующей в регионе вулканической активности. Резко очерченные внешние границы шельфовых отмелей, за которыми морское дно сразу ныряет в многокилометровые абиссальные глубины, были сформированы тектоническими силами когда-то давно, в незапамятные времена - и во времена последнего Ледникового Периода, каких-то 10.000 лет назад, были границами огромного острова размером с Кубу, окружённого несколькими островками поменьше. Уровень моря по всей Земле в то время был на несколько десятков метров ниже, чем сейчас - и вся эта вода хранилась на поверхности суши в замороженном виде в гигантских ледяных шапках, которые сейчас потихоньку тают, вызывая ужас британских учёных. Этот большой остров, сформированный осадочными породами на коралловом фундаменте, был плоским, как блин - так что в итоге вода из тающих ледников, стекая в море и постепенно повышая его уровень, попросту затопила его почти целиком! 90% суши Багамского архипелага было потеряно - но зато нам в наследство остались его шикарные неглубокие лагуны!
Что же сейчас представляет собой скалистая твердь Багам - и как образовались эти странные, прихотливо изогнутые острова, которые в наши дни только на считанные десятки метров выступают над поверхностью моря? Лишь пощупав своими руками землю Багамского архипелага и вволю побродив по нему, я нашёл ответ на этот вопрос: ДЮНЫ! Нынешние острова - просто окаменевшие береговые дюны, сложенные известняковыми песками, полностью состоящими из перемолотых прибоем останков морских существ. Этот архипелаг - гигантская братская могила, самим своим существованием обязанная смерти... Если присмотреться к космическому снимку повнимательнее, то видно, что нынешняя суша узкими полосками обрамляет древние отмели преимущественно по их восточному краю - всё верно, ведь доминирующие в регионе ветра - знаменитые пассаты - в этих краях дуют большую часть года именно с восточных направлений! Морские течения несут останки погибших морских гадов к берегу, могучие атлантические волны в пенных жерновах прибоя размалывают их панцири, раковины и кости в мелкий лёгкий песок, восточный ветер подхватывает его с пляжа во время отлива и уносит подальше от берега, на запад, за линию прибрежной растительности - а там, запутавшись в ветвях деревьев, ветер ослабевает и роняет новорождённую песчинку в компанию себе подобных, на склон растущей дюны... Карбонатный песок постепенно спрессовывается в камень под собственным весом, дождевая вода надёжно склеивает песчинки друг с другом, частично растворяя их - и спустя века образуется твёрдый скальный гребень из монолитного известняка. Он тянется на многие километры вдоль линии побережья, между бушующим океаном и спокойной водой мелководной лагуны, в которую превратилось затопленное при недавнем поднятии уровня моря сердце древнего острова. Гребни разных эпох образуют вытянутые вдоль границ таких островов цепи небольших известняковых холмов, в долинах между которыми частенько залегают неглубокие солоноватые озёра - вот на такой земле жители Багамских островов и живут...
Плодородием эта просоленная, бедная минералами земля не поражает - в отличие от богатых вулканических почв соседних Антильских островов. Кроме того, Багамские острова довольно засушливы, в основном благодаря своему низкому профилю, не позволяющему улавливать влагу из пробегающих над ними облаков... Поэтому пышных горных джунглей в духе "Пиратов Карибского Моря" там нет - зато есть отличные пляжи, на радость курортникам сложенные в основном бело-розовым мелким песочком, а не тем желтовато-серым кварцевым песком, который характерен для вулканических островов Карибского моря! И есть шикарное бирюзовое море - которое, правда, может быть довольно прохладным в зимний сезон, так как половина Багамского архипелага находится севернее тропических широт. В общем, на Багамах надо всегда стоять лицом к морским просторам - на суше, за редкими исключениями, там делать нечего...
Немногие осознают, что по факту Багамский архипелаг (если определять его как географический феномен) населяют жители ДВУХ стран. И если сами Багамы, официально известные как Commonwealth of the Bahamas, на слуху у всех, то крохотную страну Turks and Caicos Islands - заморскую территорию Великобритании, приютившуюся на самом юге архипелага - мало кто сходу найдёт на карте! Признаюсь честно, я и сам окончательно понял, где она находится, лишь полгода тому назад... Более того, лет десять назад какой-то глобальный опрос от Gallup'а выявил, что и в мировом масштабе Тёркс и Кайкос лидируют по неизвестности - о них тупо "никогда не слышало" самое большое количество респондентов опроса, а те немногие, которые кивали головой, предполагали в итоге, что это "что-то типа Дольче и Габбаны"... Между тем, в этой полной безвестности к северу от Гаити сейчас живут, пожалуй, самые сытые и довольные жизнью негры, которых мне лично доводилось встречать! Взрывной рост VIP-туризма и оффшорного бизнеса за последние десятилетия сделал их богатыми - и они с истинно африканской непосредственностью наслаждаются жизнью, пока она к ним добра! На Багамах население тоже практически сплошь чёрное и, хоть на первый взгляд и живёт немного победнее, чем на Тёрксе и Кайкосе, в общем и целом на жизнь тоже не жалуется. Несомненно, это самым позитивным образом отражается на отдыхе приехавших на острова туристов - практически никакой уличной преступности, никаких бич-боев на пляжах, никаких нищих и попрошаек в засаленных лохмотьях - только откормленные морды, золотые цепи и громкий рэп из открытых окон хороших американских машин. И улыбки каждому встречному, в том числе и Вам, сопровождаемые взмахом руки: "-Hello, man!"...
Добираться до островов Багамского Архипелага из Европы удобнее всего самолётами British Airways - они летают в обе вышеупомянутые страны по вполне разумным, хотя и немалым, ценам. Практически все остальные варианты предполагают транзит через аэропорты США, для которого нужна американская виза. Виза на Багамы для россиян на данный момент не нужна, но на погранконтроле всех (а не только русских) активно спрашивают о цели и сроках пребывания, а также смотрят распечатки броней. Визовая политика островов Тёркс и Кайкос в последнее время значительно усложнилась, но возможность безвизового въезда для россиян всё равно остаётся. Должен упомянуть, что обе страны архипелага продвигают себя на туристическом рынке в верхнем ценовом сегменте - и надо признать, что для этого у них есть веские основания. Цивильный отдых в добротном американском стиле на шикарных пляжах с белым песком без напрягающей опасной экзотичности окружающей действительности - такова их ниша. Их целевая аудитория - небедные жители Северной Америки, тяготеющие к спокойному отдыху и не склонные к приключениям. Европейских туристов там совсем мало - не более 10%, я полагаю - и в основном это богатые англичане. Соответственно, цены на островах высокие... Отель стоит от 100-150 долларов США за ночь, аренда машины - от 70-90 долларов в день, поесть можно в пределах 10-15 баксов - таким образом, дневной бюджет семейной пары будет колебаться в диапазоне 200-400 долларов США. Мне показалось, что Багамы несколько дешевле и демократичнее, чем элитарный Тёркс и Кайкос. Впрочем, вялотекущий кризис в США и Канаде рикошетом ударил и по экономике этих курортных островов - туристов сейчас мало даже в high season, многие отели и рестораны стоят пустые, так что цены, возможно, будут снижаться по всем архипелагу. Пока это выражается в виде всяких многочисленных скидок, промо-акций и deal'ов...
