Ближайший аэропорт к Мадаин Салех находится рядом с городком Аль-Ула (Al Ula). К сожалению на момент нашего посещения (начало 2013 года) рейсы были только из Рийяда, да и то всего 2-3 раза в неделю. Поэтому мы прилетели в аэропорт Медины. В отличие от другой главной мусульманской святыни Мекки, в Медину не запрещен въезд для не мусульман. Точнее не запрещен прилет и проезд через город, въезд в центр города невозможен. От Медины до Аль-Улы около 600 км интересной дороги. По пути мы остановились у древней плотины в Хайбаре. Хайбар известен тем, что здесь проживали иудеи на протяжении нескольких веков до начала VII века, когда эти земли перешли в руки мусульман после победы войска пророка Мухаммеда в 628 году в Битве при Хайбаре. Сама дамба, несмотря на то, что сохранилась не целиком, в целом стоит того, чтобы сделать здесь остановку.
В Аль-Улу приехали уже вечером. Остановились в Arac Hotel - вполне приличный 3* отель.
Весь следующий день провели в Мадаин Салех. Для проезда на территорию комплекса, необходимо заранее получить разрешения. Мы были с группой, так что сами этими формальностями не занимались, но в принципе процесс не сложный и с разрешением может помочь отель или какой-нибудь из местных гидов. Также можно через них нанять машину, желательно 4WD. Как вариант машину можно взять на прокат и в Медине.
Мадаин-Салех является, пожалуй, самым важным археологическим памятником на территории Саудовской Аравии. Мадаин-Салех был важнейшим набатейским поселением к югу от Петры. После завоевания набатейского государства римлянами он постепенно утратил свой статус и пришел в упадок. Впоследствии, Мадаин-Салех стал служить перевалочным пунктом для мусульманских паломников, а во время оттоманской империи здесь была построена одна из главных станции железной дороги Hejaz Railway предназначенной для перевозки паломников из Турции, Ливана, Палестины в Мекку. В настоящее время Мадаин-Салех находится под охраной Юнеско как Archaeological Site of Al-Hijir. На охраняемой территории находится 111 монументальных гробниц, из которых 94 искусно декорированы. Здесь также обнаружено более 50 надписей донабатейского периода.
Осмотр Мадаин-Салех мы начали со станции на Hejaz Railway.
Здесь же находится старый мусульманский замок, построенный якобы около 700 лет назад.
Осмотр непосредственно Мадаин Салех мы начали с гробниц Al-Khuraymat. Всего в этом месте располагается около 53 гробниц.
Одна из наиболее известных гробниц IGN100.
Далее мы осмотрели так называемую Area A, где находятся 14 гробниц и набатейский колодец глубиной около 30 метров.
Выезжая с территории гробниц наш нерадивый водитель умудрился застрять намертво в песке, да так что наш автобус чуть не перевернулся. Вытаскивали всем миром - собралась толпа сочувствующих, среди которых было много людей, которые реально пытались помочь, так как застрять в песке дело неприятное и видимо знакомое для многих местных и без помощи посторонних зачастую не обойтись. В результате с нашей помощью, автобус вытащил местный араб на Land Cruiser (пожалуй, самая почитаемая здесь машина), но около получаса мы все равно потеряли.
После обеда продолжили осмотр. Начали с горного участка Jabal Ithlib, для доступа к которому необходимо пройти через узкий проход Siq (аналог того, что в Петре, но значительно меньше).
У входа в Siq находится Diwan, одно из наиболее известных сооружений в Мадаин Салех, которое использовалось для религиозных обрядов.
Неподалеку от Siq и Diwan можно обнаружить несколько древних надписей набатейского и донабатейского периода.
С Jabal Ithlib открываются замечательные виды.
К западу от Jabal Ithlib находится Qasr Al-Bint. Здесь находится около 30 гробниц, включая одну незаконченную, которая по завершению по размерам превзошла бы любую из имеющихся гробниц в Мадаин Салех.
В отличие от гробниц в Петре на многих гробницах имеются надписи, сообщающие кто, когда и во имя чего построил гробницу и кто имел право доступа туда.
Наконец последней нашей остановкой в Мадаин-Салех был пожалуй самый известный монумент - гробница Qasr Al-Fareed, высеченная в отдельной стоящей горной породе на приличном удалении от всех остальных гробниц. Гробница действительно отличается от остальных и хотя незакончена, производит сильное впечатление.
Здесь мы встретили закат и отправились обратно в гостиницу.
(продолжение следует)
