Сразу стоит сказать, что всю поездку полностью мы планировали и готовили сами (пользуясь «шпорами» уважаемого форума и иными интернет-ресурсами), лишь раз обратившись к знакомым за помощью в оформлении документов для визового центра. Собственно, именно с этого лучше и начать.
ВИЗА
…была готова через 8 рабочих дней после подачи документов и ровно за неделю до объявления посадки. Главной сложностью оказалась трёхчасовая очередь в визовом центре (майские праздники и подача детских групповых заявок на обучение, вне сезона всё гораздо проще). Документы мы собирали сами, лишь раз обратившись к знакомым за помощью в составлении справок с работы (ИП) и заполнении анкет. К слову, знакомые занимаются организацией обучения за рубежом и заверили нас изначально, что сложностей не будет, ибо сейчас сложнее получить справку БТИ, чем пропуск к лону европейского самодержавия. Более того, за последние два года у них был всего один бан (правда, на 5 лет) за наглое вранье в анкете. В общем, будьте честными иначе второго шанса с визой, в отличие от монетарного шанса со справкой БТИ, у вас не будет.
АВИАБИЛЕТЫ
…заказали оперативно и без долгих раздумий, EasyJet подкупил дешевизной и весёленьким сайтом. Сразу скажу, что оба перелёта были очень комфортными, а главным впечатлением явились стюарды, которые щеголяли в оранжевых нарядах и стали первыми увиденными нами представителями среднего *unisex* пола подданных Её Величества (они там повсюду). Вероятно, их в этой профессии привлекает небесная толерантность =)
ПЛАН-ВОЯЖ
Краеугольным камнем в фундаменте поездки был стадион Энфилд, а вернее матч «красных» против «синих» на этом «поющем» ливерпульском стадио (история с покупкой билетов и знакомства с английскими «барыгами» это и вовсе отдельная глава нашей жизни). Поэтому весь план передвижения строился вокруг даты 21.04. и родного города Битлз. Изначально планировали уложить в 14 дней: Лондон, Оксфорд, Кембридж, Бат, Виндзор, Манчестер, Йорк, Ливерпуль, Глазго, Эдинбург. Но, посовещавшись со старшими товарищами, решили до прилёта в Лондон ограничиться тремя стоянками: Лондон (юг UK – 7 дней), Манчестер (центр UK – 4 дня), Глазго (Север UK – 3 дня). А уже из мест дислокации делать дневные партизанские вылазки в другие города ориентируясь по ситуации. Сейчас можно сказать, что план оказался верным! Разве что, можно было бы заранее (ещё из Москвы) бронировать билеты на поезда и автобусы и тем самым сэкономить время и кровные пенсы.
ЖИЛЬЁ
С жильём нам крупно повезло, потому как мы, не зная особенностей городов, бронировали, ориентируясь на цену и куцые отзывы путешественников. Через букинг найти недорогую гостиницу поблизости от центра Лондона не удалось, и мы остановились на квартире с сайта .. Как выяснилось позже, квартира оказалась во второй зоне в 10 минутах автобусной езды от центра (Marble Arch) и поодаль от шумных арабо-африканских кварталов.
С Манчестером и Глазго было проще, потому как букинг впечатлил неплохим выбором и несколькими спец.предложениями, которыми мы и поспешили воспользоваться. Гостиницы оказались в хороших районах и порадовали чайником, отличными душевыми, шустрым интернетом и даже тонкие стены со страстными студентами за ними не очень-то испортили впечатление.
ВАЛЮТА и СТРАХОВКА
Бережённого известно кто бережёт, поэтому перед поездкой оформили многоопционный полис в Согласии. За удовольствие отдали около 1900 рублей на двоих.
В Москве с помощью интернета выбрали обменник с наилучшим курсом и купили 300 фунтов. Этого хватило с лихвой, как хватило бы и 50-ти, потому как практически везде можно расплатиться картой, а Альфа-Банк производил итоговый пересчёт покупок с рублёвой карты по очень выгодному курсу.
ЛОНДОН
…встретил нас прохладцей в погоде и отношении таможенников, но приветливыми служащими аэропорта Гатвиг и интересным железнодорожным трипом на монорельсовом шатле от терминала и на поезде до вокзала Виктория (пользоваться дорогим гатвиг-экспрессом нет никакого смысла, проще прямо на месте или заранее из России купить дешёвый билет на проходящий поезд). Потом была поездка на метро и заселение в квартиру, а вечером первая трапеза купленными в ближайшем магазине продуктами, которая плавно перетекла в крепкий сон, полный ощущений новизны и предвкушения сами не знали чего.
Безусловно, планируемые нами изначально 3 дня на центр города сейчас кажутся наивными суждениями древних народов о плоской форме Земли. За 5 дней, полных прогулок и щелканий затворов наших фото-братьев, мы побывали практически во всех знаковых местах столицы, находящихся в пределах 1-2 зон. Наиболее сильное впечатление произвели лондонские парки и птицы в них (и белки, конечно же), туристические автобусы-амфибии, собор святого Павла (увы, побывать в нём не удалось из-за похорон Тетчер), количество физкультурников, продажа сэндвичей в аптеках и транспорт, кстати, о нём.
ТРАНСПОРТ ЛОНДОНА
Перед поездкой, читая форум и пытаясь разобраться во всех особенностях лондонской транспортной системы, у меня пару раз через уши выкипал мозг и лишь за ночь до отъезда сформировалась более-менее чёткая мозаичная картинка из «устриц», «трэвэлкард», «лондонпасс», и зональной схемы метро. На практике всё оказалось гораздо проще.
Метро в Лондоне больше походит на подземный трамвай: узкие вагоны и вестибюли, короткие составы и перегоны между станциями. Автобусов настолько много, что их маршруты прошивают весь город, каждую улицу, каждый переулок. Мы по московской привычке катались на метро два дня, потом нам стало скучно и мы пересели на второй этаж (кстати говоря, у автобусной транспортной системы нет деления на зоны). В первый день в метро получили в обмен на деньги две Oyster, положили сразу же на них по 10 фунтов и потом ещё дважды пополняли счёт аналогичными суммами. Перед отъездом в кассе метро нам вернули залог за карты и остаток сумм по счёту. Кроме этого, чтобы воспользоваться акцией «2for1» (2 билета по цене одного) в один из дней в терминале на первой попавшейся железнодорожной станции (не на вокзале) купили две однодневные «трэвелкард» (обязательно билет на жёлтом бланке железных дорог).
ЛОНДОН ДЛЯ ТУРИСТОВ
…лакомое местечко, но не менее лакомыми являются и сами туристы для Лондона, потому как их карманы соблазнительно оттопырены наличностью и кредитками. В Лондоне вам готовы предложить разного рода развлечения, основанные на исторических достопримечательностях, но перед тем как лезть к себе в карман подумайте и постарайтесь отделить мух от котлет и «пшык» от «ух ты».
Туристические автобусы ценны тем, что практически на любой их остановке можно взять карту маршрута для осмотра знаковых мест Лондона, в остальном два-три выбранных заранее маршрутных городских автобуса заменят вам впечатления и сэкономят деньги.
Среди стандартной десятки самых популярных London Attractions есть как занятные и действительно стоящие (ИМХО) места (Собор св.Павла, Тауэр, Кенсингтонский дворец), так и обычные денежные мухоловки для туристов (Око, Музей Тюссо, Dungeon). Кстати, в Собор и Тауэр можно попасть по акции «2for1».
МАРШРУТНЫЕ КАРТЫ и ПУТЕВОДИТЕЛИ
Лишь в Оксфорде (1 фунт) мы приобрели карту-путеводитель во всех остальных городах подобного добра навалом. Достаточно дойти до туристического центра, который есть в любом городе, или попросить на стойке в гостинице, или взять карту маршрута туристических автобусов, или просто ориентироваться по городских картам, которые установлены на улицах и автобусных остановках. Мы привезли с собой порядка дюжины разных бесплатных карт-путеводителей и считаем, что их стоимость была включена в цену всех сэндвичей, которые мы съели за эти две недели.
ПИТАНИЕ
За две недели странствий найти английский аналог московского «Му-Му» мы так и не смогли. Поэтому, в условиях всеобщей дороговизны, полуфабрикаты, шоколадное печенье и каши быстрого приготовления, а так же пицца папочки Johns и кафе-забегаловки с «говорящим» ярлыком «take away» помогли нам выжить и слегка постройнеть. Кстати, среди последних мы для себя определили фаворитом сеть Pret-a-Manger, главным конкурентным преимуществом которой являются горячие, вкусные и сытные супы в стаканчиках. А в остальном всё как у всех – сэндвичи, бутерброды и сабы. Попробовать fish-and-chips не решились, побоялись пристраститься =)
МЕЖДУГОРОДНИЙ ТРАНСПОРТ
Начну с железнодорожного и сразу скажу, что в UK нет как такового разделения на пригородные поезда (с деревянными лавками и побегами от контролёров) и поезда дальнего следования (с храпом из соседнего плацкарта), то есть прокатиться на электричках от Питер-шир до Иваново-вилладж не получится. Все поезда с сидячими местами, но не редко можно увидеть людей, едущих стоя (для нас это было так же странно, как если бы мы увидели стоящих пассажиров в сапсане). Перед началом рейса в спец.отверстия в у изголовья кресла вставляют листок с указанием брони этого места от станции А до станции Б. То есть если вы бронировали именно это место, то вам его по идее должны уступить даже в переполненном составе, но вот уступают или нет, для нас так и осталось вопросом без ответа.
Билеты на поезда (Лондон-Манчестер, Манчестер-Йорк, Глазго-Манчестер) мы покупали дистанционно через интернет на офиц.сайте ж/д UK. И если бы мы покупали эти билеты заранее ещё в Москве, то серьёзно сэкономили бы, потому как на момент заказа цены действительно выросли, уж не знаю по какой причине. Кстати, для оформления покупки вам понадобится местный индекс точки вашей дислокации в UK.
И ещё один интересный факт. Из Лондона до Манчестера мы могли проехать «зайцами», потому как нигде и никто у нас билеты так и не спросил. А вот по дороге из Манчестера в Глазго билеты проверили на станции отправления и через час пути в поезде, когда в вагон зашёл контроллер (не путать с кондуктором), который перед началом проверки заблокировал двери вагона волшебным ключом (интересно, сколько лет пройдёт до внедрения этого ноу-хау на рижском направлении МЖД).
На автобусах мы накатались тоже вдоволь и по аналогии с поездами всё бронировали дистанционно на сайте NationalExpress. Вот только билеты мы распечатывали не в станционных терминалах (как в случае с поездами), а прямо в гостиницах после получения их на электронную почту. На автобусах передвигаться не менее комфортно, а к тому же и дешевле, но при этом, конечно же, медленнее, поэтому мы использовали их на относительно короткие расстояния (час-полтора пути).
ОКСФОРД
Выбирая между двумя университетскими городами, Кембриджем и Оксфордом, выбор остановили на последнем (орёл с Королевой Матерью победил). Добирались на автобусе Oxford Tube, предварительно распечатав билеты в конторе службы доставки UPS за 3.70 фунта, тем самым мы установили рекорд человеческой щедрости и глупости (1 лист за 180 рублей). Купить билет у водителя нельзя, вот и пришлось изгаляться с распечаткой.
Сам городок произвёл приятное впечатление уютной студенческой берлоги и был пройден вдоль и поперёк за полдня. На улицах много школяров или молодых лодырей с книжками в руках, а ещё велосипедов, которые стоят вдоль стен зданий зачастую без замков на спицах. В любой колледж можно пройти за умеренную плату в 1-2 фунта (только пораньше приезжайте) и подышать одним воздухом с юными второкурсницами и с их многовековыми альма-матер.
МАНЧЕСТЕР
После ориентированного на туристов Лондона с его изумрудными скверами и парками Манчестер предстал более агрессивным рабоче-крестьянским городом (эдакий Магнитогорск-сити). Не так чисто (но всё равно чище, чем на Тверской), много зданий из промышленного красного кирпича, больше татуировок «англия для англичан» и… гейско-лесбийский квартал посреди города (по-видимому, английский John Dulin выходец из Манчестера). Надеюсь, все поняли, что про тату это шутка.
Центр города впечатлил трижды. Первый раз, когда на центральной и самой живописной с исторической точки зрения площади, перед красивейшей старинной ратушей мы обнаружили… парк аттракционов с нелепыми шатрами, огоньками и лошадиной каруселью. Второй раз, когда к нам на улице подошли два нарядных персонажа в широкополых шляпах, привлечённые нашей раскрытой туристической картой, и, поняв, что мы не очень-то англичане, медленно и спокойно объяснили нам как найти то, что мы искали в городе (оказалось, это волонтёры, которые выполняют функции гидов в центре города – очень приятно). И третий раз, когда мы всего в одном (!) месте во всём городе (в магазине рядом с туристическим центром) нашли сувенирные товары и купили лучшее, что могли привезти из Манчестера – магнитик с надписью «Я побывал в Манчестере и всё что я смог там найти этот вшивый магнитик».
СУВЕНИРЫ
История с Манчестером практически повторилась в Ливерпуле, в котором немногочисленные сувенирные лавки будут интересны в первую очередь битломанам. Но ситуацию спас футбольный вечер на Энфилде и небольшой сувенирный базар, открывшийся после матча.
В Оксфорде, несмотря на его малые размеры, интересных вещиц и холодильных магнитов больше, чем в Ливерпуле и Манчестере вместе взятых. Йорк славится своим шоколадом, поэтому местные hand-made сладости мы посчитали лучшим вложением средств.
Сувенирные магазины Лондона априори предоставили самый богатый выбор памятных безделушек. Среди всего это мелочного разнообразия зачастую можно найти спец.предложения вроде – три по цене двух. Наиболее интересными нам показались лавки рядом с Трафальгарской площадью. И, конечно же, нельзя не упомянуть про гигантский магазин M&M’S. Три этажа бесполезных товаров высосанных из пальца, и самое интересное – очереди у касс.
В Шотландии очень ревностно относятся к своей национальной и культурной самоидентификации, и это теперь выгодно отличает в наших глазах Глазго и Эдинбург. Кильты, волынки, чертополох, клетчатая шотландка, викинги и, конечно же, овечья шерсть – всё это в изобилии, переплетаясь между собой, дарит обильное сувенирное разнообразие. В Эдинбурге бонусом добавляется виски, купить которое особенно интересно в огромном магазине-музее рядом с замком (первые русскоязычные туристы в Шотландии были встречены нами именно там). В этом магазине можно купить виски 45-летней выдержки за 17500 фунтов за бутылочку (вероятно, в пакетах у наших соотечественников булькало пойло попроще).
ЙОРК
Всё самое интересное в Йорке расположено внутри старых крепостных стен, по которым можно даже прогуляться. А интересен город в первую очередь своей древнейшей историей, великолепной архитектурой, узкими уютными улочками с нависающими крышами домов и шоколадными лакомствами местных магазинчиков. А если ещё и повезёт с погодой, то полдня можно провести на лавочках в городском парке или на набережной. Нам с погодой повезло, так же как повезло и с днём посещения Йорка. Это была суббота, которая часов в 6 превратила пешеходный центр города в одну огромную таверну с весёлой подвыпившей публикой и шастающими от кабака к кабаку женскими группами в экстравагантных нарядах на босу грудь (у них там, похоже, какой-то праздник был).
ЛИВЕРПУЛЬ
То ли из-за моросящего непрерывно дождя, то ли потому что это обычное его состояние, но, так или иначе, Ливерпуль предстал тихим, неспешным и полупустым. До матча у нас было около четырёх часов и этого вполне хватило, чтобы пробежаться по центру, заскочить в доки, поставить клеймо «безвкусица» овецебанану и восхититься Англиканским кафедральным собором, на котором стоит остановиться подробней.
Это самый большой собор в Великобритании и один из самых больших в мире. Ничего подобного мы раньше не видели. Если пытаться выразить общее впечатление одним словом, то кроме как «великолепие» ничего на ум не приходит. То, что снаружи выглядит, как вокзал, заходя внутрь, восхищает и внушает чувство величественного трепета. Только для того, чтобы увидеть это чудо света стоило приезжать в Ливерпуль. Ну, а на сладкое у нас был футбол.
ФУТБОЛ
История с покупкой билетов началась за месяц до матча, уже тогда билеты на официальном сайте Ливерпуля купить было нельзя (матч с Челси самой высокой категории A) и пришлось обращаться к перекупщикам. После долгих поисков более-менее приемлемых цен купили билеты в английской конторе с переплатой в 4 (!!!) раза (наши лужниковские барыги кажутся мне теперь невинными «ангелами»). Билеты доставили нам на стойку в отеле за сутки до игры и кроме того, что они были в соседних секторах, так ещё и один билет представлял собой абонементную фан.карту на имя Кэролин Броухол (подобная практика разовых аренд абонементов очень распространена в Европе).
Пытаться передать впечатления от самого матча крайне непросто, потому как при всей схожести с родным российским футболом (тот же мяч, 22 игрока и люди на трибунах), это совершенно иная культура, иной антураж, иной уровень впитывания в себя игры. Что ещё сказать, когда слышишь, как весь стадион в едином порыве подпевает Полу Маккартни пронзительные «You'll Never Walk Alone», а во время минуты молчания безмолвно аплодирует незнакомой нам Анне. Об этом сложно рассказывать, это нужно пережить.
ГЛАЗГО
После железнодорожного переезда в Шотландию, наполненного живописными сельскими пейзажами, нас ждал промозглый и ветреный приём Глазго. Но внешняя серость и колючесть навеянная погодой оказалась всего лишь маской, которую город снял с себя, как только выглянуло солнце. Отсутствие столичного лоска не мешает Глазго быть милым и симпатичным городком. За день неспешных прогулок мы побывали абсолютно везде, где хотели, отоварились в сувенирных магазинах и даже закупили в местном супермаркете всякой национальной снеди вроде мёда с виски и варенья из ревеня и инжира (такие товары продаются на полках со стикером I’m Scotland).
ЭДИНБУРГ
К сожалению, всего один полноценный день нам удалось уделить столице Шотландии, и в этом заключалась наша главная тактическая ошибка в поездке. Подавляющее большинство всех достопримечательностей сосредоточено в «старом городе» в пешей доступности друг от друга, но чтобы все их обойти нужно потратить целый, а если, скажем, хочется побывать непосредственно в замке, то накидывайте на счёты ещё полдня. Впрочем, не знаю стоит ли изучение интерьеров замка потраченного на него времени (мы внутрь не попали), но вот его экстерьер был удостоен с нашей стороны полноценной фотосессии с разных ракурсов, из разных точек города (умели же строить бородачи). В общем, глубоким вечером мы покидали Эдинбург с чувством некоторой неудовлётворённости, ведь если бы был ещё один день в запасе, то городской ботанический сад точно не спрятался бы от нас.
ЯЗЫК
Наш уровень английского, который на Родине казался «разговорным» в общении с аборигенами-носителями резко понижался до «читаю/перевожу со словарём». Но при всём при этом даже в сложных и экстренных ситуациях ОНИ нас понимали, а вот мы ИХ, правда, не всегда. С психологической точки зрения непросто окунаться с головой в незнакомую языковую среду без соответствующей подготовки, но человек ко всему привыкает. В общем, не всё так страшно, язык жестов помноженный на универсальные слова-международные-английские-паразиты способны творить чудеса. К тому же местные уже давно привыкли к полчищам рашин-спэниш-джяпэн-туристо. Да и друг друга англичане с шотландцами иногда могут не понять (диалекты, однако).
БЮДЖЕТ
С учётом, даже по московским меркам, высокого уровня цен за 14 дней путешествия мы потратили на двоих около 130 тысяч рублей. Основные статьи расходов: междугородние переезды; билеты на футбол; жильё; еда; магнитики =)
На этом, пожалуй, остановимся. Получилось тезисно, но материала для книги пока, объективно, недостаточно.
Фото вставлять не стал, поленился =)
