Сегодня у нас день отдыха. Делать особенно нечего, поэтому встаем попозже. Тем более, что в ночь на восхождение ушел один клиент с гидом, и повара, которые готовили завтрак к 12 часам ночи, попросили меня, чтобы наш завтрак был часов в 9 и они успели бы поспать.
07.30. Подъем. Спать больше не хочется. Кухня открыта, но там никого нет. На улице водопровод замерз напрочь. Но в кухне я нахожу в термосах немного воды и готовлю себе чай.
08.00. Постепенно на кухню заваливают проснувшиеся клиенты. Наливаю им чай. Пока повара готовят нам завтрак, я рассказываю супостатам геологическую историю Эльбруса. В его жизни можно выделить несколько этапов.
1-й этап. Рождение Эльбруса как вулкана произошло около 2 млн лет назад, когда окружающие его ныне горы не были такими большими и лишь невысокие холмы поднимались над широкими и плоскими долинами. В то время мощные взрывные извержения богатой газами магмы образовали первый вулканический конус, сейчас почти не сохранившийся. Остатки его можно наблюдать лишь в районе пер. Ирикчат (3500 м).
2-й этап. Спустя длительное время после первых извержений вулкан вновь пробудился. Новая фаза вулканической деятельности была чрезвычайно мощной. Об этом свидетельствует более чем километровый почти вертикальный обрыв Кюкюртлю на западном склоне Эльбруса, сложенный вулканическими породами этой фазы.
Затем вулкан стал постепенно затихать, но горячие газы и растворы еще долгое время проникали через толщу вулканических пород. Благодаря их деятельности в разных местах образовались прослои серы, так хорошо выделяющиеся сейчас своим желтым цветом на темно-красном фоне утесов Кюкюртлю (кюкюртлю – «сера»).
После второго этапа извержений вулкан надолго прекратил свою активность. Он покрылся мощной ледяной броней и постепенно разрушался, по-видимому, ничем не показывая своего крутого нрава.
3-й этап. Около 200 тыс. лет назад потоки андезито-дацитовой лавы вновь устремились по сильно размытым склонам вулкана вниз, в долины, которые к этому времени располагались примерно там же, где они находятся и сейчас. Интересно, что большая часть лавовых потоков, излияние которых происходило много раз, направилась в древнюю долину Баксана, на юг, а на север, очевидно, они почти не распространялись.
После 3-го этапа Эльбрус снова успокоился на длительное время, чтобы пробудиться примерно 70–60 тыс. лет назад.
4-й этап. На этот раз пробуждение его было грозным. Огромной силы взрывы вышибли пробку застывших древних пород из жерла вулкана. Вулканический материал этих взрывов, в частности, пемзовые «орешки», разносился на десятки километров от вулкана и ныне обнаружен в долине Чегем (50 км от Эльбруса), около г. Тырныауз (60 км) и в других местах. Следовавшие один за другим взрывные извержения образовали мощную рыхлую толщу, сложенную вулканическими бомбами, туфами, туфобрекчиями и другими продуктами взрывной деятельности вулкана, что можно видеть сейчас на западном и северном склонах Эльбруса.
Когда энергия вулкана несколько уменьшилась, начались излияния лав, потоки которых в противоположность потокам предыдущей фазы направились к северу и заполнили древнюю долину Малки в ее верховьях. Длина потоков достигала 20 км. В настоящее время Малка прорезала в лавах живописное ущелье. Именно во время этих извержений образовалась современная западная вершина Эльбруса.
После таких бурных событий вулкан опять успокоился, но на более короткое время. Его склоны снова покрылись ледниками, которые, сползая в долины Баксана и Малки, продвинулись по ним на 50–60 км.
5-й этап. Примерно 25–10 тыс. лет назад вулканическая активность на Эльбрусе возобновилась, причем извержения периодически повторялись, очевидно, до рубежа нашей эры. В это время образовалась современная восточная вершина, на которой располагается хорошо выраженный кратер.
Подавляющая часть лавовых потоков, длиной в несколько километров, изливалась не из кратера восточной вершины, а из многочисленных боковых, так называемых паразитических кратеров, рассеянных по склонам Эльбруса.
Один из лавовых потоков перегородил на севере Эльбруса р. Кизил-Кол, в результате чего сформировалось большое подпрудное озеро. В дальнейшем оно было спущено, а река еще до сих пор пробивает каменную плотину, с которой низвергается водопад Султан.
Геологи считают, что наиболее сильным было извержение из восточной вершины, которое произошло 6200 плюс-минус 120 лет назад. Жар вулкана растопил ледники в таком количестве, что образовавшиеся на южном и северном склонах Эльбруса реки понеслись вниз, все круша на своем пути. Эти жидкие потоки грязи, являющие собой смесь пепла и воды, называют индонезийским словом «лахары» (они особенно часты и гибельны на Яве). Следы одного такого лахара можно заметить в долине р. Баксан, у пос. Бедык, в 72 км от Эльбруса. Следы другого лахара сохранились в 70 км от Эльбруса в нижнем течении р. Малки.
Во время 5-го этапа вулканическая деятельность Эльбруса возобновлялась несколько раз. Вот неполный список дат, когда происходили извержения: 8150 плюс-минус 40 лет назад (л. н.), 6520 плюс-минус 50 л. н., 6200 плюс-минус 120 л. н., 5120 плюс-минус 210 л. н., 4270 плюс-минус 40 л. н., 4060 плюс-минус 40 л. н., 1330 плюс-минус 80 л. н., 990 плюс-минус 60 л. н. Эти данные были получены на основании радиоуглеродного анализа древесных углей из погребенных почв.
В настоящее время слабое дыхание Эльбруса проявляется выделением горячего газа на склоне восточной вершины, что неоднократно отмечалось многими альпинистами и геологами. Вокруг Эльбруса известны теплые минеральные источники.
В последние годы Эльбрус активно изучали сотрудники Института физики Земли. Они установили, что под вулканом находится огромный эллипсоид вещества с малой плотностью, по-видимому, нагретого. Его диаметр составляет около 10 км. Верхняя кромка эллипсоида находится всего лишь в 1 км от поверхности, а нижняя граница уходит по крайней мере на 10 км в глубины Земли. Возможно, это тело является остывающим вулканическим очагом Эльбруса.
За последние 100 лет альпинисты и местные жители пару раз были свидетелями активности Эльбруса. В летописях Кавказского отдела Императорского Русского географического общества отмечен факт неожиданного обнажения от снегового покрова привершинной части восточной главы, которон произошло утром 19 октября 1900 г. На следующий день восточная вершина была вновь занесена снегом (См. «Изв. Кавк. отд. Имп. Рус. геогр. общ.», т. ХIII, стр. 19. Тифлис).
Зимой 1957–58 гг. на «Ледовой базе» работало несколько зимовщиков. 19 марта 1958 г. они проснулись от необычного сильного шума. Его появление среди ничем не нарушавшегося «белого безмолвия» было удивительным. Если пролетел самолет, то гул его моторов через несколько минут прекратился бы. Но шум длился уже несколько часов, все нарастая. Зимовщики поняли, что его источником является кратер на восточной вершине Эльбруса. Зимовщики связались с руководством, и им было приказано готовиться к эвакуации.
Все было готово к отправке, но после полудня шум затих. К вечеру Эльбрус вроде бы успокоился. Но ночью он «вздохнул» еще несколько раз. Лишь утром утихомирился окончательно.
Из Москвы в спешном порядке прибыл один из лучших геоморфологов СССР профессор МГУ Г.К. Тушинский. Он, а также заслуженный мастер спорта по альпинизму Н.А. Гусак и зимовщик Л. Рудаков поднялись к боковому кратеру на восточной вершине, который туристы еще называют Подковой. Он встретил их горячими удушливыми газами. Снег в кратере растаял. Между камнями струился горячий ручей. Вода была красного цвета.
В это же время наблюдалось усиленное извержение грязевых вулканов на Тамани и в Азербайджане. Впоследствии профессор Г.К. Тушинский описал этот случай в монографии и предположил, что Эльбрус заставила «зашевелиться» повышенная активность Солнца.
Потух ли Эльбрус? Умер он или, проснувшись когда-нибудь, неожиданно обрушит свою ярость на людей, обживших вулкан и другие прекрасные горы, окружающие его? Долгое время Эльбрус считался потухшим вулканом, но за последнее время был накоплен ряд данных, позволивших пересмотреть эту точку зрения. Ученые считают, что Эльбрус можно отнести к так называемому классу «А» действующих вулканов с датировкой извержений в историческое время и предполагать возможность его будущих извержений.