Старый анекдот
А при чем здесь этот бородатый анекдот может быть спросите вы. Просто с этой поездкой у меня все получилось, как в этом самом анекдоте. Я только вернулся из поездки Нью Мексико и еще в самолете соображал каким бы приличным образом объяснить своим сослуживцам необходимость еще одного краткого отпуска через пару недель после приезда и моего выхода на работу. И хотя количество дней отпуска у меня нелимитировано, отпрашиваться мне не нужно, а достаточно просто за неделю уведомить о своем отъезде, но как то хотелось избежать косых взглядов... А ехать в Северную Каролайну нужно было где то с 14 по 24 октября, чтобы попасть на пик осенних красок в горах Great Smoky Mountains. Маршрут был готов заранее, а предлог все никак не находился...
И тут в своем почтовом ящике я нахожу повестку в суд в качестве присяжного. Вот он - замечательный предлог! На работе я показываю эту повестку на понедельник 21-го октября и беру себе обоснованно-законные выходные 21 и 22. Затем иду в суд и говорю, что меня 21-го не будет в городе (и это абсолютная правда ) и на этом основании получаю 3-х месячную отсрочку от обязанностей присяжного и начинаю собираться в дорогу
План на поездку был такой: проехать последние 60 миль Blue Ridge Parkway, начав чуть южнее города Asheville, доехать по парквею до входа в национальный парк Great Smokey Mountains и немного погулять в этом парке в районе городка Чероки. Причем ехать я собирался не только и не столько по Blue Ridge Parkway, но собирался посетить несколько близлежащих водопадов в радиусе 20-30 миль от парквея.
Blue Ridge Parkway
Наверное следует хотя бы пару слов сказать о том. что же из себя представляет этот самый Blue Ridge Parkway. Чтобы долго не растекаться мысью по древу скажу так - это самая живописная и красивая дорога в США, которая на протяжении 469 миль проходит по горному хребту (не вдоль хребта, а именно по хребту) горных массивов Appalachians Mountains и Great Smokey Mountains. Кто то может пытаться возразить, что в США полно красивейших дорог, но, на сколько мне известно, это единственная дорога, которой присвоен статус национального парка США и которая находится под управлением исключительно Национальной Парковой Службы США. Примерно через каждые 30-40 миль на дороге располагаются визитор-центры, лоджи и т.п. инфрастуктура национальных парков. На каждую милю дороги можно смело сказать, что приходится 2-3 смотровых площадки со сногсшибательными видами. Поэтому если вы даже не хотите никуда съезжать с этого парквея, не хотите ходить по многочисленным пешеходным трейлам вдоль этой дороги, а только будете останавливаться на этих смотровых площадках, то и в этом случае вы получите колоссальное удовольствие.
Пусть вас не вводит в заблуждение слово "parkway", которое зачастую ассоциируется со скоростной автострадой - здесь это просто парковая аллея для автомобилей с ограничением скорости в 30 миль в час почти на всем протяжении дороги. Да разгоняться особо то здесь и негде - крутые повороты, серпантины, туннели. А если заложить время на многочисленные остановки, то ваша средняя скорость движения не будет превышать 10-15 миль в час
Очень часто у путешествующих по США возникает вопрос, а стоит ли ехать из Нью Йорка во Флориду на машине и если да, то что посмотреть по дороге. Мой обычный ответ на такой вопрос: нет, не стоит, если вы хотите добраться до вашей конечной остановки быстро - лететь самолетом будет в конечном итоге не только быстрее, но и дешевле. Другое дело если вы можете себе позволить отвести на эту дорогу 3-4 дня. Тогда помимо обычных Филадельфии и Вашингтона вы можете заехать в Luray Caverns в Вирджинии, а оттуда, проехав чуть на юг по 81-й дороге добраться и до начала Blue Ridge Parkway и уже только потом, проехав все 469 миль этой красивейшей дороги, продолжить путь к Флориде
Основной же стрежень моего маршрута выглядел так
Я выехал из дому вечером в субботу и часам к 3 ночи через 8-9 часов езды был на месте своей первой остановки - Pounding Mill Overlook, находящегося возле маркера 413 мили - наверное одна из лучших смотровых на всем протяжении этой дороги для встречи рассвета. После пары часов сна передо мной открылась такая картина...
Всем хорошо это место, но больно оно, как оказалось, популярно у фотографов по утрам, особенно в воскресенье. Хотя в принципе наличие полутора десятка людей со штативами здесь было ожидаемо - если я узнал об этом месте из интернета и дюжины книг по этим местам, то и другим эта информация тоже доступна. А про местных жителей я вообще умалчиваю.
После этого я вернулся одну милю на север по парквею и съехал на восток по дороге №276. Здесь на относительно небольшом пространстве сосредоточено порядка 20 водопадов. Примерно через 2-3 мили судя по знаку я въехал в Pisgan National Forest и увидел "избушку" рейнджера
Но первой сегодняшней запланированной "водопадной остановкой" был водопад Looking Glass Falls
Looking Glass Falls
Это один из самых легкодоступных водопадов в этих местах - он виден прямо с дороги. Найти его довольно просто - от Blue Ridge Parkway ехать по 276 дороге на восток 9,2 мили. Возле водопада организован довольно длинный паркинг вдоль обочины, способный вместить пару десятков машин, а к его подножию ведет удобная лестница. Сам водопад довольно красив - вода падает с верхней кромки и летит вниз не касаясь никаких скал 60 футов (20 метров). Водопад прекрасно виден прямо с паркинга
Благодаря легкодоступности и красоте этого водопада у его подножия уже было пара десятков фотографов с камерами, штативами, слайдерами для съемки футажей и таймлапс - в общем жизнь кипела Пришлось провести в этой суматохе около 40 минут пока удалось немного разогнать моих коллег по берегам на пару секунд для всего то на всего одного кадра
И дальше мой путь лежал к Cedar Rock Fall