Будучи постреленком раннего школьного возраста с соплями до колен, я имел мечту побывать на далеком сказочном острове Цейлоне. Почему-то именно он ассоциировался у меня с мультиком про Чунга-Чангу. Времена шли, сопли уходили, вместе с ними уходили и детские мечты. Ко времени когда моему третьему ребенку исполнилось два года, я все свои детские мечты и фантазии отымел уже и в хвост и в гриву, и благополучно оставил за бортом жизненного опыта. Но история циклична даже в рамках жизни одного индивидуума, и мечты сбываются даже спустя полжизни...
Одним солнечным выходным днем московского пыльного лета наши приятели, семейная пара, чья дочь – лепшая подруга и ровесница нашей двухгодовалой дочери, кинули клич – «Алга на Гоа!». Типа там ром – всего 80 рублей в наших деревянных, и океанский залив - без волн и по колено даже трезвому ребенку! А что еще малым детям надо, кроме спокойного мелкого чистого моря и пьяненького добренького папки в услужении... Так мы задумались о том, что Новый Год не за горами, и встретить его не мешало бы как-нибудь этак. Все равно за праздники кучу денег спустить придется – почему бы их не спустить с пользой? Пришлось озаботиться проблемой поиска дешевых перелетов и подбора вилл для снятия вскладчину. Однако в процессе разведки стали всплывать некоторые факты, которые заставляли все больше задуматься. Перелет почему-то – не самый дешевый, виллы тоже. Но самое главное - культурная программа. Точнее полное отсутствие таковой. Понятно, что с ребенком 2,5 лет особо активным отдыхом не займешься, но все равно в одном месте выдержать две недели даже с мелкой – проблемка та еще. По крайней мере, для меня. Поэтому мысли все больше и больше стали подвергаться диссипации по географическому принципу на предмет: а не заменить ли нам Гоа на другое слово. Можно даже и не из трех букв. Можно даже и подальше. И самое крамольное – можно даже БЕЗ РЕБЕНКА! Мысль сия долго гналась из головы, мы ж не изверги... однако мозги точила. И тут я на нашем форуме совершенно случайно набредаю на фразу «миграция китов на Мириссе...» Это была не красная тряпка. Это был запал детонатора! Я срочно собираю кворум с друзьями и пытаюсь объяснить, что нам в Гоа не надо. А надо обязательно на Шри Ланку! Там есть что фотографировать! И там есть культурная программа: (холера, малярия, трава) храмы, звери, чай!.. Горящего энтузиазма в глазах, однако не наблюдается.
Ну ничего, до Нового года еще полгода, а я человек почти терпеливый, еще успею убедить. Но время идет, а друзья ни в какую. Правда, и билетами еще не озабочиваются. В конце лета у друзей срывает башню, и они внезапно уматывают в Испанию. Возвращаются беременные. Все, Гоа накрывается туманной дымкой, а я со спокойной совестью начинаю разрабатывать маршрут и рыть дешевые билеты на Ланку! И вдобавок, бабушка дочки, услышав про Шри Ланку, встала в позицию, что дочь с нами не отпустит. Не хочу сказать, что нам этого и надо было, но дочь мы оставили с легкой совестью. Хорошо, когда есть где оставить ребенка и быть спокойным за это!
У нас в семье кто выступает инициатором места путешествия, тот и маршрут составляет. Маршрут был составлен весьма оперативно и первоначально включал в себя практически все. И немного сверху того. В процессе промывания информации на форумах этот маршрут подсокращался и конкретизировался, и к осени сформировался во вполне конкретный дорожный трек с разбивкой по дням пробегов и остановок. Тут же на форуме нам посчастливилось познакомиться с одним знатоком Цейлона, и хочу выразить отдельный респект форумчанину Arny (Дима, привет тебе), его простые но ценные советы очень облегчили мою долю навигатора-путепрокладчика. Особенно ценным оказался совет не привязываться к автобусам и железным дорогам, а взять в прокат машину. Поэтому, в итоге трек оказался четко привязанным к дорогам, и совершенно не зависел от того, когда мы по этим дорогам поедем.
Гесты по ходу движения бронировались через агоду и букинг, выбирая из вариантов без предоплаты исходя из того, что реальные даты в автомобильном пробеге могут смещаться. С некоторыми гестами списывались напрямую. Также напрямую списались с компанией, предоставляющей автомобили в аренду. Компания Malkey, адрес в инете: malkey.lk . Рассчитали стоимость, отправили сканы международных прав (не российских!) и договорились, что к нашему приезду они не только встретят нас в аэропорту и передадут авто в аренду, но и подготовят местное временное разрешение на вождение на территории Ланки. Поскольку Шри Ланка не подписала международное соглашение о признании международного образца водительских прав, то юридически там необходимо получать временное разрешение. Которое они выдают на основании тех же международных прав даже без твоего присутствия, даже по скану прав. Практически же они ничего не оформили к нашему приезду, и все путешествие мы проездили без этого разрешения. Только в середине поездки я отписался в компанию – типа, я же деньги платил, где бумажка-то? После чего скан этой бумажки мне был выслан на почту. Так и не пригодившись...
Перелет заказали у Катаров. Нравятся нам эти авиалинии. Помимо цены, привлекло время перелета. Пересадка в Дохе занимала всего час на обоих перелетах. Хотя и получился не самых дешевый вариант из всех (те же эмирейтес предлагали немного дешевле), но самый дешевый именно для этих линий с очень удобным расписанием. И разница с другими авиалиниями получалась весьма несущественная. Правда, чтобы получить эту цену, мне пришлось буквально высиживать у них на сайте и ловить скидки. Которые они могли в течение дня предоставлять и отменять по нескольку раз. Бывало даже так, что я отслеживаю скидку, начинаю оформляться, и в процессе оформления цена резко подскакивает. Тем не менее, я это сделал!
Визы оформили также через интернет. Вот на какое изобретение человечества надо молиться денно и нощно!
Итак, к началу путешествия расклад был следующий. Длительность три недели, прилетаем непосредственно перед Новым Годом. Отмечаем, бухаем, греем брюхо на океане и осматриваем окрестности дней 4-5, а потом – в центральную часть острова. Маршрут закольцовываем, проведя последние дни также на океане. Весь пробег согласно трекам – порядка 1200 км (наивный чукотский юноша, слепо верящий дорогам на гугле без горного серпантина). Из культурной программы – киты (светоч и идеал устремлений), черепаховые фермы, колониальные форты, один или два национальных парка, птицы Цейлона, чайные плантации, две столицы культурного треугольника, архитектурные и исторические достопримечательности, и полет на воздушном шаре. Жена еще пытается присовокупить (слово-то какое) шоппинг в Нувара Элии, там, где шьют Лакосту, Коламбию и прочую байду, но я усиленно пытаюсь сопротивляться.
И как обычно, хотя я всегда пытаюсь не программировать себя ни на какие ожидания, реальные ощущения и впечатления оказались далеко не всегда совпадающими с тем, что я даже читал в отзывах и особенно – в путеводителях. Но об этом - далее!