Девять лет назад я училась в Финляндии на третьем курсе. У нас в университете ожидалось международное соревнование по моей любимой теме - компьютерные сети, конкретно по материалам курса CCNA. Победителей ждала поездка в США, в главный офис компании- организатора.
У меня был какой-то очень правильный настрой тогда - я совершенно не надеялась выиграть. Помню, как в беседе с одногруппником сказала, что наверняка надо быть совершенным ботаником и сидеть за компьютерами-свичами день и ночь напролёт, чтобы занять там какое-то приличное место. И даже в Америку мне особо не хотелось.
Тем не менее, я готовилась и готовилась серьёзно. Последние несколько дней прошли в учебном азарте. Я спала по 5 часов, целыми днями читала материалы и решала тесты. Даже во сне начала их видеть.
В день соревнования, как обычно, не выспалась, не успела позавтракать, взяла кофе в универском буфете.
В первом туре надо было быстро отвечать на вопросы теста. Во втором - искать ответы на вопросы в эмуляторе сетевого оборудования.
Мне повезло, что соревнование проводилось именно в таком формате. А организаторы, видимо, сделали выводы - в следующем году включили презентацию, чтобы набрать более репрезентабельных победителей :D Умеющих и любящих выступать перед аудиторией.
Стали объявлять результаты, из троих участников от Финляндии, дожидаться их осталась я одна. Не помню, может тогда уже надеялась на что-то. Оказалось, что у нас в регионе EMEA (Европа, Ближний Восток и Африка) в соревновании есть такие номинации как высший мужской и высший женский балл. Объявляют моё имя, преподаватель поздравляет, бежит за фотоаппаратом, чтоб сделать «исторические» фото. В общем зачёте по ЕМЕА место было, кажется, десятым.
Я подала документы на визу США и даже как-то гордилась, что я не просто так, у меня приглашение большой и уважаемой компании. Американское посольство не возражало и вскоре виза была на руках.
***
Я летела через Франкфурт в Сан-Франциско, в первый раз через океан. В первый раз видела восход солнца в небе, просто потрясающий, словно тысяча земных рассветов слились в один.
Приземлилась в субботу, на день раньше, потому что компании так было дешевле. Как-то заказала и нашла подъехавшее такси. Таксист поинтересовался, откуда я. Финляндия, а это где? Австрию и Австралию они там тоже потом путали.
В фойе отеля познакомилась с парнем-победителем из Чили. Нас, выигравших поездку, было 19 человек со всего мира. Места распределялись по регионам. Отдельно считали баллы для Европы, Северной Америки, Южной Америки, Африки и так далее. Восемнадцать парней и я - EMEA Top female score и единственная девушка.
Проснулась утром то ли в 4, то ли в 5. Написала приветствие в нашу фейсбук группу. Втроём с ребятами из Чили и с Мальты поехали в ближайший торговый центр, побродили там. Надо отдать должное, организаторы старались подружить и сплотить нас - организовали группу в Фэйсбуке ещё до поездки, подкидывали обсуждения, помогали с разными вопросами.
Мы жили в пригороде San Jose и ой, он был совсем не такой, как Европа. Буквально в метрах пятисот от отеля находился большой торговый центр, но попасть к нему было не так просто. Тротуаров не наблюдалось, и с пешеходными переходами было тоже не очень. Я удивлялась - неужели тут не ходят пешком? И действительно, пока я как-то в обход пробивалась к магазинам и пересекала дороги, ни одного пешехода замечено не было - только машины.
Следующим отличием от Европы были цены в магазинах - ценники без налога. Покупая что-то, не знаешь во сколько точно это тебе обойдётся. Местные, наверное, привыкли, но до чего неудобно!
Раз уж зашла речь про отличия (или недостатки?), напишу сразу и про чаевые. Я честно говоря не любитель этой традиции и считаю, что хорошо приготовленная еда или оказанная услуга должны входить в цену. Ведь не получает же чаевых, ну скажем, пекарь в кондитерском цехе, хорошо испекший хлеб. Если и получает, то премию от своего работодателя. Как по мне, так пусть и официантам или уборщикам гостиниц платят премии, а оплату за сервис включают в чек. Ну ладно, в США хотя бы в чеке сразу предлагали три варианта чаевых на выбор - не надо особо раздумывать и платятся картой вместе с остальной суммой.
***
Нас возили в главный офис компании, показывали всякие интересности, организовывали встречи. Мы побывали в Стэндфорде, поглазели на главные офисы Google, пофотографировались у них во дворе с цветными велосипедами и на лужайке с забавными андроид-фигурками.
Январь в Калифорнии - тоже совсем другой, комфортный и мягкий. Вместо пуховика, который требуется дома, хватало легкой ветровки. Пальмы опять же. В первый раз видела их вживую тогда, если не считать одинокой пальмы в центре Варшавы.
Вдобавок к официальной части, у нас была экскурсия в Redwood Park с огромными, высоченными и толстенными, деревьями.
Мы гуляли вдоль океана, смотрели на серферов, скользящих по волнам и на упитанных морских котиков, дремлющих под мостом.
Фотографировали бесконечную синюю гладь и фотографировались сами:
Кто-то даже захотел познакомиться с океаном поближе:
Дошли до пляжа:
Птички:
И серферы:
Мост с чайками и морскими котиками:
Свободного от программы времени было очень и очень мало. Однажды вечером компанией в несколько человек съездили в какой-то торговый центр и заодно поужинали. Постепенно познакомилась и пообщалась со всеми ребятами из нашей группы, с кем-то больше с кем-то меньше. Было на удивление комфортно с ними, было чувство принадлежности, которое возникает у меня нечасто.
