Вообще-то план на эти выходные (дело происходило в августе 2023 года) был совсем другим – я собирался прокатиться по тульской и рязанской областям, зацепив даже немного липецкую, без крупных городов. Но за неделю до поездки прогноз, бывший до этого приемлемым, вдруг упорно стал предсказывать проливные дожди на весь уикэнд. И когда за два дня до выезда ничего не изменилось, стало понятно, что планы надо менять. Лазить по запланированным пещерам, купаться в Романцовских карьерах и бродить по полям, любуясь на развалины Троекуровской ГЭС под ливнем не хотелось от слова совсем. Пришлось извлекать из заначки маршрут, который я вовсе не горел желанием задействовать в ближайшее время, поскольку никакого вау от него не ждал, а вот поди ж ты – пришлось. Речь о паре областных центров, которые ну никак нельзя отнести к категории «обязательно посмотреть»; и тот, и другой сроду не входили к золотой фонд популярных туристических мест России. Речь про Пензу и Ульяновск, в первой я никогда не был, хотя и много раз проезжал мимо, а во втором был в студенческие годы, от чего у меня остались смутные воспоминания о гигантском мемориале в честь Ленина. Тут с погодой был полный ништяк, поэтому за день до отъезда наспех понаставил точек, и в четверг в районе 15:30 мы стартовали из Нижнего. Забыл сказать – четверг, потому что жену по случаю дня строителя одарили дополнительным выходным на этот самый день, ну а я всегда мог самостоятельно корректировать свой рабочий график, да и решать срочные вопросы удалённо.
Дорога на протяжении всех 410 км до места ночлега вполне приемлема, если не считать масштабных строительных работ по расширению Р-158 от Инютино до примерно поворота на Лапшиху. Но я как раз в начале этого участка воспользовался единственной представившейся возможностью и обогнал фуру-тихоход, собравшую гигантский хвост за собой, благодаря чему ехал аж до Богоявления в гордом одиночестве.
На объездной Саранска жена сделала вброс – а давай-ка мы заедем в центр и наконец посмотрим на офигенный фонтан «Звезда Мордовии» на площади Тысячелетия, поскольку в прошлый раз, когда мы целенаправленно ездили в Саранск, фонтан уже не работал по случаю окончания сезона. А давай – время позволяет, посмотрим на этого конкурента Лас Вегаса и Дубая. Увы, Саранск конкуренцию не создал – судя по внешнему виду, фонтан не работал уже давно, и без шансов – в чаше вовсю росли сорняки. Сцуко, ну почему так – сделают что-то хорошее, красивое, а через год уже трава не расти (то есть наоборот – расти, родимая, там, где тебе не место) – освоили деньги, отчитались, а что потом – всем наср@ть.
Из Саранска чисто для ознакомления выехали через Рузаевку, 138 км по малозагруженной двухполоске преодолели примерно за 1 час 50, и около половины десятого заселились в отель «Чистые пруды» примерно в 15 км от Пензы. Место я выбрал не случайно – рядышком располагался скульптурный парк Легенда. Парк такого типа – не новость для нас, что-то подобное мы уже видели в Литве (парк Европы), плюс я ещё и в Буркина-Фасо — Лаонго. Суть всё та же – провели в 2008 международный скульптурный симпозиум, и участники, а позже – и прочие ваятели стали презентовать свои творения. Парк, между прочим – крупнейший среди пространств такого рода в России – как пишут на сайте, аж более 3000 творений. Вообще странно – с моей точки зрения это должна быть довольно мощная точка притяжения для туристов со всей России, но ничего про это место я не слышал, пока вплотную не занялся планированием поездки. Но знакомиться с ним мы планировали завтра с утра — сейчас в темноте всё равно ничего не увидишь. Зато успели поесть в ресторане, который закрывался в 23. Посмотрели кино и уснули.