Началось все с авиабилетов. Оманские авиалинии объявили акцию на авиабилеты. Случилось это в сентябре, билеты купили на 17-31 января. Каждый билет стоил примерно 54.500 р., включая багаж. Оманцами уже летали несколько лет назад на Занзибар, знали, что будут кормить-поить всю дорогу. Стыковки удобные - 2,5 и 3,5 часа. В прошлом году за такую же цену летали друзья Аль Джазирой - без питания, даже стакан воды за деньги, пересадки по 14 ч. туда и обратно. Ниже цен я не видела, хотя мониторила билеты постоянно.
Далее - поиск автомобиля с водителем. У меня был опыт вождения праворульной машины в Таиланде, но на Шри-Ланке как-то не хотелось водить. На сайте нашла контакты двух водителей - жопа и Викки, написала обоим. Викки предложил восьмидневный тур за 760 долларов. Была некоторая сложность в моем маршруте: на гугл-картах нашла я Danigala Circular Rock, просила включить ее в программу. Викки этот крюк не понравился - лишние километры, незнакомая дорога, зачем вам это надо? жопа, наоборот, был весьма заинтересован, готов посетить новое место, узнать заранее детали. Его цена за девятидневную программу составила 629 долларов, что мне определенно гораздо больше понравилось. Так как машина лично его, жопа был даже готов к торгу. В процессе переговоров мужская часть нашей команды пришла к выводу, что на нас, четверых взрослых с четырьмя большими сумками-чемоданами-рюкзаками, легковой автомобиль не подойдет. А переезды предполагались по несколько часов в день, так как средняя скорость движения на острове 30-40 км. Соответственно, у того же Асанки мы выбрали минивен за 715 долларов за 9 дней. Мужчины уверили меня, что это не минивен, а джип (трехрядный?). Ничего утверждать не буду, я машины различаю в основном по цвету и номеру...
Далее я выбирала гостиницы. Всю группу предупредила, что удобства предполагаются базовые: на четверых (две семейные пары) две отдельные спальни, свой санузел (чаще два санузла на две комнаты), кондиционеры, вайфай. Надо было еще учесть холодильник, у нас были с собой напитки, которые приятнее пить охлажденными, но тут я лоханулась...
Итак, две пары - Марина (я) и Антон, Елена и Григорий. 17 января в 23.10 вылетели в Коломбо через Маскат. Никто, кроме меня, маршрут не знал, даже приблизительно. За несколько дней до этого оформили (на данный момент бесплатно) электронную визу через сайт. Сидя в Шереметьево, заполнили arrival cards, получили подтверждение на почту.
День 0. Приземлились в 14.30. Границу прошли моментально, показали только паспорта, информация о визе была в компьютере у пограничника, нас приветствовали улыбкой. На выходе посетили Дьюти-фри, купили по максимуму спиртного. У нас и так с собой было, мы готовились, но цены на алкоголь на острове очень высокие, не хотелось тратить на него много валюты. К тому же 19 января у Григория день рождения, нужно было подготовиться. По залу (за полчаса до назначенного времени!) уже бегал жопа с табличкой с моим именем. Накануне он предупредил, что приедет с водителем, так как маршрут у нас сложный, нужен сменщик. Водителя представил как своего брата по имени Айя. Первое, что мы сделали - поменяли 1000 долларов на всех. Этой суммы хватило до Канди. Курс - 317 рупий за доллар. В городах курс на несколько рупий выше, меняли в ювелирных, можно торговаться. По совету форумчан, купили симку Диалог, цену сейчас не вспомню. Это оказалось лишней покупкой - я попросила друзей взять вакантный мобильник для местной симки, они взяли планшет и так и не смогли настроить технику. Симка проездила с нами весь маршрут безо всякого толку. Обошлись, везде был вайфай.
От Негомбо (аэропорт) до Пиннавала (первая остановка) - 95 км, ехали 2,5 часа, пробок практически не было. Первый отель, Grand Royal Pinnalanda, у нас был самый дорогой за всю поездку 77 долларов за улучшенный дабл с балконом и видом на реку, ужин и завтрак включены. Сразу скажу, остальные были гестхаусы и виллы по цене от 20 долларов на четверых. Нас с мужем целенаправленно поселили в номер с большим полукруглым балконом, так как заказывала отели я, а у меня уровень Джениас 3ей степени, администрация постоянно намекала на отзыв. У друзей номер был такой же, а балкон небольшой. На самом деле, отель хороший, комфортный, персонал вышколен, администрация явно стимулирует гостеприимство служащих по отношению к постояльцам, даже чересчур стимулирует...
Минусы у отеля все-таки обнаружились В нашем номере потек кондиционер, с утра с него практически текла вода. Положили полотенце для ног, при выезде предупредили администрацию. Когда я принимала душ, на выходе поскользнулась на мокрой плитке и рухнула на пол. Первый раз в жизни я так упала - вот я стою, в следующий момент я уже лежу на полу! Мужа предупредила, но он едва не повторил мой полет. Забыла написать об этом в отзыве. Как ни странно, синяков не осталось.
В Пиннавале много отелей и гостевых домов, выбор широк. На реку выходят только два или три трехзвездочных отеля, с которых можно наблюдать купание слонов, из номера или из ресторана, даже из бассейна. Постояльцам этих отелей не нужно покупать билеты на это шоу, для остальных это обязательно. На первую ночь на острове хотелось отдыха и комфорта, поэтому выбором довольны.
В первый вечер сил хватило только на поужинать, полюбоваться на летучих лисиц с балкона и лечь спать. Ужин по меню - суп для всех один, горячее на выбор из нескольких вариантов, на десерт тоже выбор из трех блюд. Напитки не брали, полагаю, что из бара за деньги.